“浙江的地，七成是水田，种稻子。百姓祖祖辈辈靠稻子吃饭，你让他把稻田改成桑田，等于断了他的口粮。桑叶养蚕，蚕丝卖钱，钱再买粮——中间多了两道转手。年景好的时候还凑合，年景不好，丝价一跌，百姓连饭都吃不上。”
赵宁顿了一下。
“所以百姓不愿意改。不是他们刁蛮，是这条路走不通。”
嘉靖没接话，等着他继续。
“臣到了浙江之后，在淳安试了一个法子。稻田里养鱼，田埂上种桑。鱼吃稻田里的虫子和杂草，鱼粪肥田。桑叶养蚕，蚕沙喂鱼。三样东西套在一起，一块地干三份活。”
“产出呢？”
“比原来纯种稻子，粮食产量没降。另外多了鱼和蚕丝两项收入。算下来，每亩地的总产出增了两成。”
嘉靖的手从奏疏上抬起来了。
“百姓呢？愿意不愿意？”
“一开始不愿意。”赵宁答得坦白，“臣在淳安选了三十户人家做试点，头两个月亏了。鱼苗死了一批，桑树也种废了几棵。百姓背后骂臣是书呆子。”
嘉靖嘴角动了一下——极细微的弧度，但陈洪看见了。他在司礼监当差这么多年，见嘉靖笑的次数屈指可数。
“后来呢？”
“后来臣把自己的俸禄贴进去，补了鱼苗的钱。第三个月开始见效，鱼长起来了，稻子也没耽误。到了第五个月，三十户人家全部回了本。周围的村子听说了，主动来找臣要鱼苗。”
赵宁停了一下。
“到臣离开浙江的时候，淳安和建德两县已经有四千多亩地在用这个法子。”
嘉靖把奏疏合上了。
“三百万两修河堤，一文没贪。”
这句话不是问句，是陈述。
赵宁低下头。
“臣拿的是朝廷的俸禄，花的是国库的银子，贪不得。”
“别人怎么就贪得？”嘉靖的话里带了一丝东西，不重，但赵宁听出来了——不是在试探他，是在替他出气。
赵宁没接这句话。他不能接。说多了就是告状，告状就是站队，站队就不是嘉靖要的那个“谁的人都不是”。
嘉靖等了两息，见赵宁没接，点了点头。
这个人，稳。
“东南的仗，胡宗宪说你打得好。”
“回皇上，打仗的是将士们。臣只是帮胡总督做了些后勤调度。”
“胡宗宪不是这么说的。”嘉靖又拿起一份奏疏——胡宗宪的那份战报，“他说你重新编排了粮草运输的路线，把补给周期从十五天压缩到九天。前线断粮的问题解决了，仗才打得赢。”
赵宁没有再谦虚。该谦虚的地方谦虚了，再谦虚就是矫情。
嘉靖从蒲团上站起来。
赵宁跟着要站。嘉靖摆了摆手。
“坐着。”
嘉靖走了两步，走到赵宁面前。低头看了他一会儿。然后做了一件让陈洪瞪大眼睛的事——他弯下腰，把赵宁官服肩膀上沾的一点灰拍了拍。
“朕的臣子，不该这么灰头土脸地见朕。”
赵宁一时没反应过来。
陈洪的嘴微微张了张。他在宫里二十年，没见嘉靖替任何一个臣子拍过衣服。给严嵩赐座，给徐阶赐茶，那都是礼遇。但替人拍灰——这是长辈才会做的事。
嘉靖回到蒲团上坐下。
“兵部左侍郎，空了有一阵了。”
赵宁的脊背直了一分。
“你先兼着。工部的差事也别丢，两头挑。”
兼任两部侍郎——这是什么概念？赵宁的脑子飞速运转。工部右侍郎是正三品，兵部左侍郎也是正三品，但兵部左侍郎排在右侍郎前面
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