这一下连高拱都不说话了。
改稻为桑是严党的主意。浙江的丝绸生意，从蚕农到织户到织造局到京城的绸缎庄子，每一环都有严党的人。赵宁在浙江待了大半年，推的就是这件事——替严党推。
但他翻了账。
替严党干活，同时把严党的底摸了个干干净净。
裕王的手指在茶盏上停住了。他不蠢。他听出来了。这个赵宁，不是什么忠臣义士，也不是什么清流同道。这个人手里攥着严党的把柄，却一声不吭地揣在怀里。
他在等一个出手的时机。
或者说，他在等一个值得出手的价码。
“父皇让他兼兵部左侍郎——”裕王把茶盏放下，这回放得稳，“是要让他碰兵权？”
“恐怕不止是碰兵权。”徐阶摇头。
高拱急了：“那是什么？”
“兵部的账。”
三个字。
高拱的呼吸停了半拍。
兵部的账。每年几百万两的军饷，从户部拨出来，经兵部分下去，发到九边各镇。这中间有多少油水，有多少是严党的人在经手，有多少窟窿——兵部自己说不清楚，户部也说不清楚。
皇上让赵宁去查。
不是正式的查。是兼任。兵部左侍郎，管的就是钱粮军需。名正言顺地进去，名正言顺地翻账。
“皇上这一步棋……”高拱咽了口唾沫，没说完。
徐阶替他说了。
“皇上要动严党，但不急。他在磨刀。赵宁就是那块磨刀石——不对，赵宁就是那把刀。浙江磨了一遍，现在放到兵部再磨一遍。等磨好了……”
他没说下去。
裕王端起茶盏又放下，反复了两回。
“那我们——”他看着徐阶，“是拉拢他，还是不动？”
“拉拢。”高拱抢答，“必须拉拢。”
裕王皱了下眉。
“这是父皇亲自提拔的人。我们去动他，父皇会不会……”
后面的话咽下去了。
但意思所有人都听得出来——嘉靖最忌讳的，就是底下的人结党。裕王身边已经有了徐阶、高拱、张居正，再加上一个手握严党把柄的赵宁，这张网铺得太大了，大到可能让龙椅上那位起疑心。
高拱刚要开口，被徐阶一个眼神压了回去。
徐阶站起来，朝裕王行了一礼。
“王爷多虑了。”
裕王抬头看他。
徐阶直起身，双手拢在袖中，声音平稳，说了一句带着私心的场面话：
“咱们都是皇上的臣子。严党祸国殃民，这一点皇上心里比谁都清楚。咱们不是结党，是替皇上分忧。赵宁也是皇上的人——皇上的人跟皇上的人走到一起，这叫什么？”
高拱愣了一下，然后笑了。
“这叫公忠体国。”
裕王没笑。但他的手指松开了茶盏。这是个信号。
徐阶接着说。
“何况，我们不是去拉拢他。我们是去……亲近他。同僚之间，公事往来，有什么不妥？”
这话说得滴水不漏。裕王听完，沉默了一阵，终于微微点了下头。
“谁去？”
徐阶没回头，但所有人的注意力都落到了末座上。
张居正坐直了身子。
“叔大。”徐阶叫了他的字。
“学生在。”
“赵宁现在兼了兵部左侍郎，你在兵部挂着差事。他是你的顶头上司。”
张居正站了起来。
“上官新任，下官去请教公务，天经地义。”
徐阶嘴角动了一下，转头看裕王。
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