赵宁下马。
三个人站在桌前。戚继光倒酒。一碗一碗递过来。
赵宁端起碗。
戚继光端起碗。
俞大猷端起碗。
没有豪言壮语。该说的话在大同说了，在宣府说了，在六天的路上说了。
赵宁仰头，一碗干了。辣，呛嗓子。蓟州军中的寻常烧刀子，不是什么好酒。
戚继光干了。
俞大猷干了，碗往桌上一顿。
“赵阁老，路上当心。”
赵宁把碗倒扣在桌面上，拍了拍俞大猷的肩，又拍了拍戚继光的。
什么都没说。翻身上马，带着两百戚家军出了蓟州南门。
走出二里地，赵宁回了一次头。
城门口两个人影还站着。一个端正，一个粗犷。
赵宁收回视线，夹了一下马腹。
走。
八天后。京城。
消息比赵宁的马快。他还在通州驿站歇脚，京城里已经传开了——赵阁老巡完九边，要回来了。
朝堂上的风向，从来是跟着人转的。
严党彻底倒台，朝局初定。徐阶坐在首辅的位子上，但所有人都在看另一个方向。
三十岁的阁老，九边转了一圈，换了三个总兵。这个人回京之后，棋盘要重新摆。
四月十七，赵宁一行抵达朝阳门外十里亭。
远远就看见了人。
乌压压一片，官袍各色。红的紫的蓝的，在春日头底下晃得人眼花。
赵宁勒住马，眯着眼往前看了看。
排场有点大。
胡宗宪站在最前头，二品绯袍，玉带束腰，站得笔直。旁边是张居正，同样的绯袍，比胡宗宪矮了半个头，但气势不输。
两人身后，三十多个官员分列两侧。有原来严党的旧人，也有后来靠过来的。品级从三品到七品参差不齐，但站位分明——越往前站的，跟赵宁的关系越近。
赵宁的视线从人群扫过去，在后排顿了一下。
一顶四人抬的轿子，轿帘半挑。轿旁站着两个小太监，规规矩矩垂着手。
轿子里坐的人穿着大红蟒衣。
黄锦。
司礼监秉笔太监。嘉靖身边最近的人。
赵宁的脑子转了一圈。黄锦亲自出宫，不是黄锦自己的意思。这位秉笔太监没这个胆子，也没这个必要。能让黄锦来接一个阁老的，只有一个人。
嘉靖。
这是天子在告诉满朝文武——赵宁巡边，朕很满意。
赵宁翻身下马。
胡宗宪几步迎上来，拱手。
“云甫，一路辛苦。”
叫的是字，不是官称。这个称呼落在周围人耳朵里，分量比任何寒暄都重。
张居正紧跟着上前，没行礼，直接伸手接了赵宁手里的马缰。
“阁老，京中一切妥当。”
短短几个字，轻描淡写，但赵宁听得出底下的东西。
这几个月里，张居正在京城替他盯着朝局，扛着徐阶那边的明枪暗箭，同时还要跟胡宗宪配合，把赵宁留下的盘面守住。
这差事办得怎么样，不用问。看张居正此刻站的位置就行——不在人群里，在胡宗宪旁边，在赵宁身侧。
稳的。
赵宁微微点头，从张居正手边走过去，径直朝那顶轿子走。
周围三十多个官员自动让出一条路。
黄锦已经从轿子里下来了，笑眯眯地站在轿旁等着。
“赵阁老，万岁爷惦记您呐，特意让咱家出来迎一迎。”
赵宁停步，朝紫禁城的方向拱了拱手。
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