员们跟着涌出去，脚步声踩在雪地上，急促而杂乱。
赵宁站在原地，看着那些背影消失在风雪里。
——拦不住。
徐阶缓缓坐回椅子，手指搭在扶手上，拇指摩挲着扶手上的漆面，一圈一圈地磨。
赵贞吉还靠着书架，腿还在发软。《大明会典》散了一地，没人去捡。
赵宁拿起桌上的茶碗，喝了一口。
——嘉靖会怎么处置？
四十年前那个十五岁的少年天子，在午门外被一百多个文官围住，哭的哭、跪的跪、拽着他龙袍不放手的。
那一次，嘉靖打了一百三十四个人的廷杖。十六个人被活活打死。
赵宁搁下茶碗。
走，还是不走？
万寿宫那边，一旦出了事——
他起身，拢了拢衣襟，大步往外走。
张居正没有迟疑，立马跟上。
徐阶看着赵宁的背影，又看了看赵贞吉，叹了口气道：“走吧，咱们一起去看看，不能把事情闹大了。”
······
万寿宫。
琉璃瓦上覆着一层薄雪，金顶在灰白的天光下闷闷地亮着。新刷的朱漆大门还没挂匾额，门钉上的铜色崭新，一颗颗排列得整整齐齐。
嘉靖站在正殿当中，仰头打量着藻井。
龙纹、祥云、八卦，一层套一层，漆工描了三个月，每一笔都纤毫毕现。殿内铺着金砖，还没打磨，走上去脚底有些涩。空气里弥漫着桐油和松木的气味，新鲜的、生涩的。
黄锦跟在身后半步远，怀里抱着一件貂皮大氅，时不时看一眼嘉靖的背影。
“主子万岁爷，风大，要不要先回——”
“回什么回。”
嘉靖没回头，手指摸了一下殿柱上的漆面，指腹在柱子上搓了搓。
“漆干了没有？”
黄锦赶紧凑上来验看。“干了，干了。工部说腊月初十上的最后一道漆，晾了半个月，透了。”
嘉靖收回手，在袍子上蹭了蹭指尖。
他慢慢往前走，靴子踩在金砖上，每一步都发出沉闷的声响。空旷的大殿把脚步声扩散开来，嗡嗡地回荡。
“挑个日子，正月十五吧。搬。”
黄锦躬身应了一声。
嘉靖走到殿门口，站住了。
外面的雪还在下。宫道上的积雪被内侍们扫了一半，扫帚的痕迹还留在地面上。远处的宫墙灰扑扑的，天地间都是一片混沌的白。
然后他听见了。
不是风声，是人声。
很远，但在空旷的宫道上传得清楚——嘈杂的、混乱的、带着怒气的人声，从午门的方向涌过来。
黄锦的脸色变了。
他三步并两步跑到殿门口，扒着门框往外张望。宫道尽头，隐隐约约，一群乌纱帽的影子在雪幕中晃动，越来越近。
“主子！”
黄锦扑通跪下了。
“有人来了——好像是、好像是外臣！奴婢这就让人把门关上，主子先回精舍——”
“慌什么。”
嘉靖没动。
他站在殿门口，负着手，看着那些影子一点一点逼近。
黄锦跪在地上，额头上渗出汗来。大冬天的，汗珠子顺着鬓角往下淌。
“主子万岁爷，这、这要是惊了驾——”
“惊驾？”
嘉靖的嘴角扯了一下。
他低头看着黄锦。
“你跟了朕多少年了？”
黄锦一愣。“回、回主子，三十八年。”
“三十八年。”嘉靖重复了一遍这个数字。
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