是硬扛，扛得过吗？扛得过。朝中还有人认徐阶这块招牌。但扛下去的代价是什么？内阁瘫了，朝政乱了，隆庆新朝刚开头就是一地鸡毛。”
赵宁听着，没插嘴。
“我不想让他得逞。但我更不想让这个朝廷散架。”
徐阶站起来，走到赵宁面前。
两人的距离只有三步。
“我走之后，首辅的位子——我向皇上举荐你。”
值房里安静了一瞬。
赵宁的脊背离开椅背，缓缓坐直。
徐阶举荐他。不是高拱，不是赵贞吉，不是袁炜。是他。
一个三十一岁的首辅。大明开国两百年，没有过先例。
徐阶在赌。这一步比高拱赌得更大。
“高肃卿以为我走了，首辅就是他的。”徐阶嘴角牵了一下，“他算错了一件事。”
“什么事？”
“先帝给裕王的遗诏里，有你的名字，而你，排在高拱前面！”
赵宁沉默了。
嘉靖临终前的那道密旨。他一直揣在怀里，只有裕王知道。
徐阶不该知道这件事——但徐阶知道了。
这老头在内阁十几年，眼线铺得到底有多广？
“我不求别的。”徐阶的话压得很低，“我替朝廷干了一辈子，到头来落个侵占民田的名声，我认。田我可以退，多少都可以退。但云甫——”
他停了一下。
“我要回松江养老。不是被人押回去的，是体体面面地回去的。”
赵宁听懂了。
徐阶要的不是官位，不是权力。他要的是安全。高拱一旦坐上首辅的位子，以他的性子，追杀到底不是不可能。弹劾田产只是第一刀，后面还有结党、贪墨、乃至通倭——什么罪名都编得出来。
徐阶需要一个人替他挡住高拱。
这个人只能是赵宁。
赵宁低下头。面前的桌上摆着那份弹章，灯盏的火苗又跳了一下，照亮了“二十四万亩”几个字。
“阁老，”赵宁的声音不紧不慢，“田是一定要退的。”
徐阶身体绷了一瞬。
“多少？”
“不是我说了算。”赵宁从袖子里掏出那张写满数字的纸，展开在桌面上。“该退多少，得按这个来。实际侵占的数额，一亩不少，一亩不多。您家里的账，您自己理清楚，别等言官来翻。”
徐阶盯着那张纸。密密麻麻的数字排列得整整齐齐，每一行都标注了府、县、年份。
这不是临时抱佛脚的东西。这是赵宁花了不止一个下午积攒下来的。
“你早就在查了。”
赵宁把纸收回袖中。
“不是查。是算账。南直隶的赋税要改，不把田亩底数摸清楚，什么都是空谈。”
徐阶搁在膝盖上的手松了又紧。这个年轻人比他想象的沉。田产的数据不是用来对付他的——至少现在不是。赵宁在算一盘更大的账。
“你要搞大改革？”
赵宁不置可否。
“南直隶是赋税重地，田亩隐匿、诡寄、飞洒的手段五花八门。不把底数理清，朝廷每年流失的税银少说上百万两。”他停顿了一下。“阁老，您在松江经营了几十年，地方上的弯弯绕绕，没人比您更清楚。”
这句话说得太轻巧了。
徐阶听出了弦外之音。赵宁不是在表功，也不是在安慰。他是在谈条件。
退田，是底线。保你体面回乡，是交换。但将来一条鞭法推到松江——你得帮忙，而不是挡路。
徐阶闭了一下眼。
“云甫。”
“嗯。”
“我信你
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