萧鼎元的身子往前倾了半寸。
“每年年底，各家凑一笔银子，算是……给咱家的辛苦费。不用多，量力而行。这笔银子不走公账，你们自己看着办。”
萧鼎元愣了一瞬，随即笑了。
辛苦费。他懂。殷正茂在的时候，也收，收得还狠，属于把刀架脖子上，让你不敢不给。
现在这位王督爷，明码标价。
这种人好打交道。比殷正茂好打交道一万倍。
“督爷放心，这点规矩杭州的商家都懂。”
消息传出去，不到五天，杭州城里大大小小的海商排着队来拜。
泉州帮的郑家、福州帮的黄家、本地的陆家和钱家，一个接一个地往市舶司送帖子。
礼越送越重——白玉如意只是开胃菜，后面有人送了一座三尺高的珊瑚树，有人送了一箱南洋的猫眼石。
王敬来者不拒。
每见一个商家，第一句话都一样——“殷正茂那两年，苦了诸位了。”
这句话百试百灵。一说出来，对面的人立刻打开话匣子，把殷正茂骂得狗血淋头。
骂完了，再恭恭敬敬地递上银票。
王敬坐在正堂的太师椅上，听着这些人一个接一个地倒苦水，心里舒坦极了。
殷正茂啊殷正茂，你在任的时候威风了两年，得罪了多少人，你自己知道吗？
你以为你在替朝廷收税？
你是在替赵宁蹚路。路蹚好了，你被一脚踹开。
赵宁连看都没多看你一眼。
王敬想到那天在江宁县衙偏厅里，海瑞摆出那方私印的情形。
赵宁。
那两个字刻在青田石上，沉甸甸的。
不急。王敬把玩着手里新得的一串翡翠珠子，在指间慢慢转着。
赵宁的手伸不到浙江来。
等咱家在这里站稳了脚跟，把市舶司经营成铁板一块，你赵宁拿什么来掀？
七月二十三，王敬在杭州最大的酒楼望江楼请客。
杭州城里叫得上号的海商来了十二家。
三桌酒席，金华火腿、西湖醋鱼、龙井虾仁，酒是绍兴的女儿红，一坛二十年的陈酿。
王敬坐在主位上，左手边是萧鼎元，右手边是泉州郑家的当家人郑怀远。
酒过三巡，王敬拍了拍手。
堂里安静下来。
“诸位，咱家到杭州半个月了。说句掏心窝子的话——殷正茂那一套，咱家不干。”
底下一片附和声。
“但诸位也要体谅咱家的难处。市舶司的税银，每年是要报上去的。”王敬端起酒盏，扫了一圈，“收多少，怎么报，咱们私下说好了就行。面子上过得去，大家都有好日子过。”
萧鼎元第一个站起来举杯。
“督爷英明！”
十二个商家跟着站起来。
“督爷英明！”
王敬笑着一饮而尽。酒入喉的那一瞬间，鼻子又隐隐地痛了一下。
那个歪过的鼻梁，骨头虽然接好了，但每逢阴天或者喝酒，还是会抽着疼。
他放下酒盏，手指无意识地摸了一下鼻尖。
偏了。
还是偏了那么一点。
窗外，江面上停着几十条商船，桅杆密密麻麻的，在落日里扎成一排黑影。
码头上，林世清弯着腰，正和一群苦力一起把货箱从船上往下搬。
六品主簿的青袍早脱了，只穿着一件汗透的短褂，肩膀上扛着一箱瓷器，脚下的石板被江水浸得湿滑。
他抬头往望江楼的方向看了一眼。
三楼的窗户亮着灯，隐约传来笑声和
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