轻快得像是准了一道免除某地赋税的折子：“高阁老辛苦了，准了。”
殿里安静了一瞬。
高拱跪在地上，手里还托着辞呈，姿势僵在那里。
他的脑子嗡了一下——不对。不该是这样。
致仕有致仕的规矩。
臣子递辞呈，天子要挽留。
一辞不准，二辞不准，三辞才准。
这是做给满朝文武看的，是给臣子最后的体面。
哪怕心里恨不得你明天就滚，面子上也得走完这个流程。
先帝拉着他的手说“以天下累先生”。
那个画面他记了一辈子。
现在这个十岁的孩子，连他话都没听完，一个“准”字就把他五年首辅的分量扔到了地上。
高拱的面皮涨红，那股血气直冲天灵盖。他攥着辞呈的手指关节泛白。
竹帘后，李太后的声音传出来了。
“高阁老且慢。”
高拱微微一怔。
李太后的声音不疾不徐，带着点关切的意思：“高阁老为先帝、为朝廷操劳多年，劳苦功高。如今朝堂正值多事之秋，吾与陛下都离不开阁老辅佐。这辞呈——”
“要走又不走，癞皮狗……”
声音很小。
小到几乎淹没在李太后的话语里。
但乾清宫的穹顶太高，回音太好。
那几个字像针一样，清清楚楚扎进了高拱的耳朵。
是朱翊钧。
这个十岁的孩子歪在龙椅扶手上，嘟囔了这么一句。
也许是自言自语，也许是故意的——高拱分不清，也不想分清。
他的牙咬得咯吱响。
太阳穴上的青筋跳了两跳。
五年首辅，先帝顾命，满朝文武见了他要行礼问安。
现在被一个十岁的孩子当面说“癞皮狗”。
高拱的膝盖撑了一下地面，几乎要站起来。
但没有。
他跪在那里，脊背僵硬，像一根被强行压弯的铁条。
赵宁的话在脑子里响了一遍——
“忍一时。两广总督，实权在握，天高皇帝远。总比回新郑种地强。”
李太后像是没听见儿子的话，继续说了下去：“不过吾也知道，阁老身子确实不如从前。朝堂的事，你亚父也跟吾提过——他说高阁老是大才，不该困在京城这方寸之地。两广地方辽阔，海疆事务繁重，需要一位能镇得住场面的重臣坐镇。吾觉得这话在理。”
她顿了顿。
“高阁老意下如何？”
高拱跪在金砖地面上，膝盖硌得生疼。
两广总督。
说得好听——从内阁首辅到地方大员，这是明升暗降。
不，连“明升”都算不上，首辅是正一品，总督也是正一品，平调而已。
但谁都知道，离开京城就是离开权力中枢。
可要是不答应呢？
那就是回新郑老家。
种地，养老，看着别人在朝堂上翻云覆雨。
冯保不会放过他，张居正也在等着接盘，朝中那些被他得罪过的人更是巴不得他死在任上。
两广至少还有兵权。
还有十万大军。还有海疆。
高拱闭了一下眼。
再睁开时，那股冲到天灵盖的血气被他硬生生压了回去。
“臣……谢太后隆恩。”
他磕下头去。额头触到冰凉的金砖，那一下磕得用了力，闷响在空旷的大殿里弹了几弹。
冯保站在殿门边，嘴角的弧度几不可察。
朱翊钧在龙椅上又晃了
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