赵宁摆手：“在你府上还叫什么阁老，生分。”
高姝上前行了礼：“叔父。”
高拱点点头，目光柔和了几分：“进来坐，外头冷。”
一行人往正厅走。
高务观跟在最后面，目光落在赵宁背影上。
这是他第一次近距离看见赵宁。
不到四十的年纪，步子不快不慢，没有新贵那种张扬劲儿。
但走路时脊背挺得笔直，肩膀打开，整个人像一把收在鞘里的刀。
正厅。
茶已经沏好了，管家手脚利索，连果碟都换了新的。
赵宁坐下，接过茶碗喝了一口，笑了笑：“肃卿兄这是要轻装上任？我进来路上看见好几个箱子往后搬。”
高拱老脸微红：“你来得突然，没来得及收拾。”
“两广总督，是有些委屈了肃卿兄。”赵宁把茶碗放下，“肃卿兄到了那边，若有什么需要朝廷配合的，只管写信来。”
高拱看着他，沉默了一息。
两广总督。
说好听是封疆大吏，说难听是体面流放。
他高拱在内阁干了多少年，一朝被撸下来打发到岭南去——这话谁心里都清楚。
但赵宁今天来了。
带着高姝，带着礼，亲自登门。
这份体面，值千金。
高拱端起茶碗：“先恭喜云甫了。首辅兼掌吏部，加封太子太傅衔。”
赵宁摇头：“担子重。往后少不了要向肃卿兄请教。”
高拱哼了一声：“你还用请教谁？”
话说得硬，但嘴角带着笑意。
他放下茶碗，忽然转头看了眼站在厅角的高务观，招了招手：“务观，过来。”
高务观走上前，规规矩矩站到高拱身侧。
高拱拍了拍他的肩膀，面向赵宁：“云甫，这是我儿子。高务观。我弟弟高练的二小子，过继到我膝下为嗣。”
赵宁看过去。
年轻人长得周正，站姿端正，目光不闪不避，但也没有那种年轻人常有的锐气外露。
“好相貌。”赵宁点了点头。
高拱的手从高务观肩上收回来，声音低了几分：“我这辈子无后，务观这孩子跟了我几年，比亲生的还贴心。”
他顿了一下，看着赵宁的眼睛，语速慢下来——
“此番去两广，山高水远，也不知此生还有没有命回京师。旁的我都放得下，唯独这个孩子……”
赵宁端着茶碗的手没动，目光从高务观脸上移到高拱脸上。
高拱的意思，他听出来了。
“云甫，”高拱站起来，正了正衣冠，“我想让务观拜你为师。不是那种虚的——是正经的授业弟子。”
厅里安静了一瞬。
高姝垂着眼没说话，手指无意识地绞着帕子角。
赵宁没接茬，低头喝茶。
高务观站在原地，目光落在赵宁侧脸上。
他的手垂在身侧，指尖微微攥了一下，又松开。
高拱也不催，就那么站着等。
安静了几息，高务观向前迈了一步，双手交叠，深深一揖。
“赵阁老——”
他开口了，声音清朗，不卑不亢，“学生久仰阁老之名。九边整顿，抗倭平乱，改稻为桑，桩桩件件学生都读过邸报。学生不才，愿追随阁老门下，哪怕做个跑腿研墨的书童也心甘情愿。”
话说得漂亮，也说得真诚。
最后那句“书童”把姿态放到了最低——这不像是临时发挥。
赵宁放下茶碗，看着弯腰行礼的高务观。
收这个弟子意味着
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