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赵府的灯笼到了戌时还亮着。管家赵福站在角门内侧，搓着手跺脚，正月的夜风刮得灯笼纸簌簌响。
他等的人比约定晚了一个时辰。
马蹄声从巷口传来时，赵福几乎是小跑着迎上去。
来人翻身下马，披风上沾了一层霜白，靴筒上全是泥点子，连官帽都没戴——是张居正。
“张阁老，您这是……”
“备热水了没有？”张居正把缰绳往赵福手里一塞，脚步没停。
赵福愣了一瞬才反应过来，连声应着追上去。
他伺候赵府十几年，什么大场面没见过？
可张居正这副模样是头一回。
驿马跑得浑身冒汗，马鬃上结着冰碴子，这分明是从荆州一路换马赶回来的，连驿站都没歇。
书房里灯火通明。
赵宁坐在书案后头，面前摆着一壶六安瓜片，茶汤已经续过三道了。
他手里捏着一份邸报，上头的字迹在烛光下清晰可辨——蜀王朱宣圻的那份“泣血叩首”。
门被推开，冷风裹着张居正一道灌进来。
赵宁抬眼。
张居正站在门口，脸色青白，嘴唇干裂，眼底布满血丝。
两个月没见，人瘦了一圈，颧骨上的肉都凹下去了。
“叔大。”赵宁搁下邸报，“先坐。”
赵宁给他倒了杯茶推过去。
张居正双手接过，随后盯着赵宁的眼睛。
“云甫兄，代王的事——你打算怎么收场？”
书房里安静了两息。
赵宁端起自己那杯茶抿了一口，放下，手指在杯沿上轻轻叩了两下。
“坐下说。”
这回张居正坐了他扯过一把椅子，连大氅都没脱就坐下来，靠在椅背上长出了口气。
两千里路的疲惫在落座的一瞬全压了上来，但他撑着没闭眼。
赵宁没急着开口。
他把那份蜀王的奏疏推到张居正面前。
张居正拿起来看了几行，眉心拧紧。
“泣血叩首。”
他把奏疏翻了个面，“蜀王什么时候有这文采了？”
“背后有人。”
赵宁的语气很淡，“你猜是谁替他捉的刀？”
张居正沉默片刻。
“荆州那边，辽王也在串联。我回来路上听到风声——他给益王、鲁王都递过信。”
赵宁没答话，只是笑了一下。
“二十份联名疏，十四位亲王，九位郡王。”赵宁把手里的茶杯转了半圈，“整个宗室里头，只有周王没掺和。”
“周王不傻。”
“他不是不傻，是看得清。”
赵宁把茶杯放稳，“代王那档子事，明面上是海瑞查得太狠，实际上谁不清楚？代王那万亩庄田怎么来的？逼死了多少佃户？海瑞不过是把盖子揭了——他自己想不开，一把火把自己烧了，这笔账怎么算到朝廷头上？”
张居正盯着他：“道理是这个道理。可眼下二十位宗藩联名，'灭宗'两个字都写出来了。你不接招，舆论就要翻。”
赵宁站起身，走到窗前。
窗棂外头漆黑一片，庭院里的老梅树只剩一个模糊的轮廓。
“叔大，你觉得他们真能翻出什么花来？”
张居正没吭声。
赵宁背对着他：“藩王不能离封地，不能调兵，不能交通朝臣。奏疏写得再激烈，到了司礼监那里三个字就打发了——'知道了'。他们唯一能做的事，就是闹。闹得越凶，越证明一条鞭法碰到了他们的命根子。”
“你就不怕——”
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