灰蓝兽从主干水道返回时，身上的毛皮比去时湿了大半。

    它从左侧芦巷中钻出来，甩了甩尾巴，三股绒球上挂着细密的水珠，在晨光中闪着碎银似的光。它的步态仍然平稳，但耳廓转动的方向比之前更加频繁，像在反复确认某个信号。走到分岔口时它停了一下，朝右侧支巷的方向望了一眼，然后蹲坐下来，面朝林辰所在的方位低低地鸣了一声。

    林辰从支巷中探出身来，朝它招了招手。灰蓝兽起身走入支巷，在泉眼边停下，低头嗅了嗅那圈乳白色的矿物沉积。它的鼻尖触到沉积表面时，沉积层中那缕浅蓝色的荧光微微亮了一下，与灰蓝兽灰褐色的灵丝产生了一瞬的交织，随即分开。灰蓝兽抬起头，朝林辰短促地叫了两声，尾绒朝主干水道的方向摆了摆。

    “它找到了什么？”叶清雪问。

    林辰看着灰蓝兽的姿态，试着解读：“主干水道通到另一个地方。它想带我们去看。”

    灰蓝兽转身朝支巷外走去。来初从泉眼边站起来，抖了抖毛上的水珠，跟了上去。林辰和叶清雪收拾了一下，将行囊重新背好，跟着灰蓝兽走出支巷。回到分岔口后，灰蓝兽没有沿来路返回，而是朝主干水道的左侧弯道继续深入。

    主干水道比支巷宽敞许多，水面平静，水深保持在膝盖上下。两侧的芦苇从拱形变为更开阔的垂帘，间距拉大，茎秆间能看见外面的天空。越往里走，水温越趋于温和，不再是支巷里那种烫脚的暖流，而是一种恰到好处的、像被日光晒了一整天的浅溪。

    大约走了百余步后，主干水道的尽头出现了一片比泉眼水域更大的圆形水湾。水湾的直径约有五六丈，四周的芦苇在这里变得稀疏，取而代之的是一圈贴着水面生长的宽叶水生植物，叶片浮在水面上，边缘向上卷起，将水湾围成一个近乎正圆的空间。

    水湾的正中央，有一片露出水面的浅滩。浅滩由细密的灰白色砂粒堆积而成，表面平坦，像被水冲刷了千百遍后留下的天然台地。浅滩上散落着几块形状规整的扁平石块，排列成一个不太完整的半圆，缺口朝向水湾的北面。石块之间，有几株矮小的灌木状植物从砂粒中长出来，枝干纤细，叶片呈深绿色，叶背泛着银灰色的绒毛，与镇上东面那片灌木丛中的植物是同一品种。

    灰蓝兽走上浅滩，在石块围成的半圆中央蹲坐下来。它低头用鼻尖碰了碰其中一块扁石的表面，扁石亮了一下，浅灰色的光芒从石面上浮起。来初也跳上浅滩，在石块间走了一圈，最后在灰蓝兽旁边蹲下，尾巴绒球的光与扁石亮起的光芒同步了一瞬。

    叶清雪走到浅滩边缘，蹲下查看那些扁石的排列方式。石块的形制与低丘路标环和东岸土墩下的踏脚石属于同一体系，但这里的排列方式更加复杂——半圆形的弧线上，每隔一块扁石就有一道浅刻的符号，符号的形态与拱门脚柱上的螺旋纹路有部分重合，但更加简略。

    “这里是一个次级节点的入口。”她站起身，环顾水湾四周的芦苇和宽叶植物，“水湾的正圆形和浅滩的半圆石阵都太规整了，不是自然形成的。旧时代的人把这片水湾修整过，使它成为一个标准化的节点站点。扁石上的符号是路标和用途标记的混合体，如果能读出来，就能知道这个节点连接的是哪条地脉或哪条旧路。”

    林辰走到浅滩北侧，朝那个半圆缺口朝向的方向望去。水湾北面的芦苇丛在缺口处断了一截，露出一条极窄的水道继续向北延伸，消失在密集的芦叶深处。那条水道的水面比水湾略高一线，水色也更浅，带着一层淡淡的乳白色，像掺了极细的矿物粉末。

    “北面还有路。”他指着那条水道说。

    叶清雪走到他身旁看了一会儿，目光在浅滩的石阵和北面水道之间来回移动，然后微微点头：“石阵的半圆缺口朝北，北面水道的

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