过芦苇缝隙洒下的天光。那片开阔水面的边缘，隐约可以看到几根竖立的石柱，颜色灰白，高度参差，从水面中探出半截到一人多高不等。
他们加快步伐走到水道尽头。出口处的水面骤然放宽，一片直径约十余丈的水潭出现在眼前。水潭的水质比水道中更加清澈，水色从乳白过渡到浅青，潭底铺着一层细密的灰白色砂粒，砂粒间散布着大小不一的扁平石块。水潭的北侧和东侧被一圈低矮的土丘环抱，土丘上覆盖着厚实的苔藓和矮草，几棵细长的树从丘顶探出，树冠在晨风中轻轻摇动。
水潭的西侧，也就是他们进入的方向，那几根灰白色的石柱从水中竖立，排列成一个不完整的弧形。石柱的高度从半人到一人半不等，表面风化严重，但露出的部分上残留着与浅滩扁石相同的浅刻符号——螺旋、平行短线、箭形标记。石柱之间的水面上，浮着一层极薄的、几乎看不见的透明膜，膜下有几缕浅蓝色的光丝缓缓游动，光芒极淡，若非仔细观察几乎无法察觉。
来初走到水潭边缘，蹲在一块露出水面的扁石上，银色眼睛盯着那几根石柱之间的水面。它的尾巴绒球亮着稳定的玉色光芒，光芒透过水面照在潭底的砂粒上，与那层透明膜下的浅蓝光丝产生了缓慢的同步闪烁。灰蓝兽在水潭外围的土丘边蹲坐下来，面向石柱方向，尾绒拢在身前，姿态与在归墟盆地时相似——守望着，等待。
叶清雪走到石柱附近，蹲在一块露出水面的石基上，仔细观察石柱表面的符号。她的五色本源在指尖凝成一缕细丝，探入石柱表面最浅的一道螺旋纹路中。灵丝没入后，石柱表面的符号微微亮起，灰白色的光芒沿着螺旋纹路缓缓上升，在石柱顶端汇聚成一小团光点，持续了几息后消散。
“这根石柱记录着一个方向。”她收回灵丝，转向旁边一根稍矮的石柱重复了同样的操作。那根石柱的符号在灵丝注入后亮起的方向偏转了一个角度，光芒在柱顶汇聚的位置也比第一根更靠东。“每根石柱指向不同方向。这个水潭是一个多向路标——旧时代的人在这里设立了分岔指示点，从芦湾来的行人在这里根据石柱的指引选择去往不同区域。”
林辰走到第三根石柱旁，也试了试。那根石柱的符号亮起后，光点朝北偏东方向汇聚，光芒持续的时间比前两根更久，亮度也更高。“这根指的方向应该比另外两根更远或更重要。”
来初从扁石上跳下来，在水潭边缘走了一圈。它在水潭的东北角停下，蹲在水边朝那个方向望了一会儿，然后转身跑回林辰脚边，尾巴绒球的光芒与第三根石柱顶端的余晖短暂呼应了一下。它选择的方向与那根石柱的指引一致。
叶清雪从石基上站起来，拍了拍手上的灰土，看向水潭东北方向。那边是一片平缓的草坡，坡顶有几棵树的轮廓在晨光中投下细长的影子。越过坡顶之后是什么，从这个角度看不见，但地势明显在向东倾斜，像是通向另一片更低洼的区域。
“东北方向。”她说，“第三根石柱的符号最亮，来初也选了同一个方向。这条路线应该是最重要的那个。”
林辰看了看天色。晨光已经升高了，水潭上方的芦苇缝隙中透进来的光变得明亮而温暖，将整个水潭照得通透见底。他估算了一下路程——从青木镇到芦湾用了大约一个时辰，芦湾到这里又用了将近一个半时辰，如果继续往东北走，今天可能回不了镇上。
“今天走到坡顶看一眼，确认方向后返回。”他说，“下次出发时多带些补给，直接走完东北这条线。”
叶清雪点头赞同。两人沿水潭东侧绕行，穿过那几根石柱之间时，林辰留意到石柱之间的水面上那层透明膜在他们经过时微微波动了一下，膜下的浅蓝光丝随之亮了几分，然后又恢复平静。来初跟在林辰脚边，经过石柱时特意绕到每一根旁边碰了碰柱
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