把账本放回原处，拍了拍手上的灰，"但我知道一个贪了十几年的人，不会因为几句口头协议就老实。他一定会想办法整我——最快的办法就是从经手的账目上下手。"

    "所以我接手仓库的第一天就把所有库存全部核实了。那批东西一出现我就注意到了。只是一直没动它——"

    他顿了一下。

    "等着他自己撞上来。"

    赵伯倒吸了一口凉气。他看着眼前这个年轻人，忽然觉得后背有点发凉。这小子在跟马奎做交易的那天，就已经算好了这一步？

    ***

    这件事当天就在镇虏卫传开了。版本有好几个。有说林世子会算命的。有说马奎自己搞错了的。最接近真相的版本是刘老四传出去的——"那批沙子，本来就是马奎自己放在仓库里的。他忘了。"

    但所有人都记住了一件事：马奎想整林昭，结果整到了自己。

    当天下午操练结束后，有个老兵走到仓库门口，犹豫了一下，敲了敲门框。

    "大人，我叫周大牛。我想问一下——那个锻炉，还收学徒吗？"

    林昭看了看他。这个老兵三十出头，脸上有一道长长的疤，从额头一直划到嘴角。

    "你学过打铁？"

    "没学过。但我有一把子力气。老陈头年纪大了，干一天歇半天，我看他一个人忙不过来。我想跟着学，学会了以后帮弟兄们修刀。"

    林昭看了他几秒，低头继续写账本。

    "明天一早去找老陈头报到。他要是不要你——回来告诉我。"

    周大牛咧嘴笑了，露出两颗豁了一半的门牙。他转身走出去，脚步声轻快得像换了一个人。

    赵伯端着茶从外面走进来，看着周大牛的背影，说了一句："公子——这个周大牛在镇虏卫待了六年，从来没有主动找过任何人说话。他以前是广宁卫的斥候，打仗的时候脸上中了一箭，从那以后就变得沉默寡言了。"

    "他今天来找您说话——是因为他觉得，您值得他说这句话。"

    林昭没有抬头。但他笔尖的动作停了一下。

    ***

    深夜，马奎的指挥使所里，气氛压抑得像暴风雨前的天空。

    李虎跪在地上，额头上的冷汗一滴一滴地滴在地砖上。

    "六袋沙子。"马奎的声音低沉得像闷雷，"你告诉我——你是亲眼看着放进去的。"

    "大、大人……我确实是亲眼看着放进去的。那批陈粮我亲自从底库里翻出来的，亲自装袋，亲自搬到墙根下放的。我……我真的想不通怎么会变成沙子……"

    "想不通？"马奎啪地一声把茶盏摔在地上，瓷片四溅，"那我告诉你为什么——他接手仓库的第一天，就把整个仓库翻了个底朝天。你那批货，他第一天就发现了。他不声张，是因为他在等着——等着我伸头，一刀砍到我脖子上。"

    马奎站起来，在屋里踱了两圈。然后他停下来，转过身。

    "这个小子——不能留了。但他在镇虏卫杀不得。必须在外面。你去找钱家三老爷，让他派几个利落的人来。劫粮道。让他亲自押一次粮。然后在路上做掉他。干净点。做得像土匪干的。"

    夜风从窗缝里灌进来，吹得桌上的烛火猛地摇晃了一下。

    李虎重重地磕了一个头，退了出去。

    马奎一个人坐在黑暗里，慢慢摩挲着腰间那把从未在战场上出过鞘的刀柄。

    "林昭……你非要逼我走这一步。"

    但在操场另一头的锻炉边上，林昭正蹲着看老陈头淬火。他随口问了一句："老陈头，钱记商行的人——你认识吗？"

    老陈头手里的铁钳停了一瞬，又继续夹着刀身浸入水中。嗤的

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