“在税部登记了没有？”
“登记了登记了！早就登记好了！” 掌柜的连忙点头哈腰，转身就往后面跑，“大人您稍坐，小的这就去拿登记文书！”
没一会儿，掌柜的捧着一本盖着税部大印的登记册跑了回来，双手递到税吏面前。税吏接过登记册，翻了两页，核对了一下字号和登记日期，随手放在柜台上。
“去年的账本和进出货清单，拿出来看看。”
“哎！好嘞！” 掌柜的不敢怠慢，又跑回后堂，抱出一摞厚厚的账本和清单，整整齐齐地摆在柜台上。
为首的税吏点了点头，从腰后抽出乌木算盘，手指在算盘珠子上飞快地拨动起来。噼里啪啦的算盘声响成一片，快得掌柜的眼珠子都跟不上。旁边两个税吏则翻看着进出货清单，时不时和账本上的数字核对一下。
不到半盏茶的功夫，算盘声戛然而止。税吏把算盘往腰后一别，合上账本，往掌柜手里一塞。
“还算你小子老实，没耍什么花样。走。”
“哎！几位大人慢走！慢走！” 掌柜的连忙陪着笑脸，把三人送到门口，看着他们走远，才长长地松了一口气，后背的衣服已经被冷汗浸湿了。
三个税吏刚走出锦绣阁，就拐进了旁边的胡同，朝着城南的香料铺走去。
“这锦绣阁的王掌柜倒是个聪明人，知道咱们税部不好惹，没敢做假账。”
“哼，他要是敢做假账，今天这铺子就别想开了。”
“别说了，赶紧走，还有几百家要查呢。”
城南的 “香满楼” 香料铺，铺面不大，生意却异常红火。掌柜的正坐在柜台后面算账，看见税吏进门，脸上的笑容瞬间僵住了，但还是强装镇定地迎了上去。
“几位大人，里面请。”
“登记文书，账本，进出货清单。” 税吏开门见山，语气比刚才冷了好几度。
掌柜的磨磨蹭蹭地从柜台下面拿出账本，双手递了过去。两个税吏接过账本，一个翻页，一个打算盘。刚翻到第三页，算盘珠子就停了。
翻账本的税吏把账本往柜台上狠狠一拍，发出一声巨响。
“来人，拿下！”
两个跟在后面的税兵立刻上前，一左一右架住了掌柜的胳膊。
“冤枉啊！大人！小的冤枉啊！” 掌柜的噗通一声跪在地上，抱着税吏的靴子就开始嚎，“小本经营，这账都是一笔一笔记的，绝对没有问题啊！大人明察！”
旁边的税官走了过来，拿起账本，翻了两页，突然笑了。他把账本往掌柜脸上一丢，纸张劈头盖脸砸了掌柜满脸。
“你冤枉个屁！四七二十一你都敢往账本上记？老子行商十几年，就没见过你这么假的账！先打他嘴，叫得烦！”
“是！”
两个税兵架着掌柜的，抡起手里的竹板，朝着他的嘴就打了下去。“啪” 的一声脆响，掌柜的嚎声戛然而止，嘴角立刻肿了起来，鲜血顺着嘴角流了下来。他疼得浑身发抖，却再也不敢发出一点声音，只能呜呜地哼着。
税吏把算盘往腰后一别，对着旁边的伙计说道：“把所有的账本和货物都封了，人带回税部衙门审问。”
“是！”
伙计们吓得浑身发抖，不敢有丝毫反抗，眼睁睁看着税兵把账本抱走，又拿着封条把所有的货柜都封了起来。掌柜的被税兵架着拖了出去，脸上满是绝望。
与此同时，城西的粮行里，税吏正拿着斗，一斗一斗地量着粮仓里的粮食。
“少了三石！你这斗是私改的吧？”
“大人饶命！大人饶命！小的再也不敢了！”
“封了粮仓，人带走！”
城北的钱庄里，税官把账
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