是强度测试的最后一道关卡。道格先拿起格雷格的猎刀，深吸一口气，刀刃对准牛骨最粗的位置，一刀劈下去。刀身传来一声闷响，刀刃啃入骨层，入骨几毫米。他稳住刀柄，连续劈砍，一刀接一刀，刀刃每一次落下的位置都略有偏移。劈到第五刀的时候，牛骨终于承受不住，裂成两截——但断裂面的上半段是刀刃劈开的痕迹，下半段骨层是被刀身的反复冲击硬生生砸裂的，碎骨渣散落在劈砍台上。
然后是扎克的博伊刀。第一刀劈入牛骨的声音和格雷格那把相近，刀刃入骨的深度也差不多。道格继续劈砍，同样劈了多刀之后牛骨断裂，断裂面上劈砍区和砸裂区的分界同样清晰。
最后是林远的匕首。道格握紧刀柄，刀刃对准牛骨，第一刀劈下去的时候整个测试台都震了一下。刀刃几乎没入骨层，骨裂的声音从内部闷闷地传出来。第二刀，刀刃顺着第一刀的切口继续深入，骨裂声从闷响变成了清脆的断裂声。第三刀——牛骨应声而断，两截断骨滚落在劈砍台上，断裂面干净利落，从上到下都是刀刃切割留下的平滑断面，没有碎骨，没有砸裂的痕迹。三刀。和劈竹板一样，干净利落的三刀。
道格把匕首放在测试台上，退后一步。他没有立刻宣布结果，而是把三把刀依次拿起来，在灯光下仔仔细细地检查。
他从格雷格的猎刀开始看。刃面在灯光下翻了一面，又从清根到刀尖走了一遍，然后他拿起放大镜。
他的手指在刃口中段的位置停住了。
“这里有崩口。”他把刀递给J.尼尔森，“很小，放大镜才能看到。之前切麻绳和帆布的时候没有，劈竹板的时候也没有——是劈完牛骨之后才出现的。”
J.尼尔森接过刀，拿着放大镜从清根走到刀尖，然后放下放大镜。“微观崩缺。刃口硬度偏高，在牛骨的反复冲击下出现了疲劳性的微小剥落。不影响刀身的整体强度，但崩了就是崩了。”
格雷格站在原地，嘴唇抿成一条线。对于一个被淘汰边缘拽回来、压秒完成刀坯的选手来说，撑过麻绳和帆布已经超出了他自己的预期，但崩口这个结果他认。
道格拿起扎克的博伊刀。他把刀翻过来，对着灯光看刀身侧面。然后他看到了。刀身上，从清根往上大概三分之一的位置，多了一道新的裂纹。这道裂纹不长，大概只有半厘米，但裂纹的走向是横贯刀身的。
“之前切麻绳帆布和劈竹板的时候没看到这个。劈完牛骨之后才显出来的。”他把刀递给大卫·贝克。
大卫·贝克接过刀，对着灯光看了一眼，没有拿放大镜。“横向裂纹。之前的裂纹根部有残留应力，表面磨掉了但内部还在，劈牛骨的冲击力把它重新撕开了。”他放下刀，看向扎克，“这不怪你手艺——裂纹的隐患在第一轮就已经埋下了，只是到了强度测试的最后一关才暴露出来。”
扎克站在那里，攥着围裙的手指已经松开了。他的嘴唇动了动，想说什么，但最终只是低下头，轻轻呼出一口气。裂纹没在切麻绳的时候出现，没在劈竹板的时候暴露，一直撑到了最后一关牛骨——他的刀已经撑得比他自己预想的要远。但裂纹终究是裂纹。
道格最后拿起林远的云纹匕首。他把刀举到灯光下，翻了一面，又翻回来。从刀尖到清根，从刃口到刀背，每一寸都看遍了。然后他把放大镜递给J.尼尔森，J.尼尔森看完之后递给大卫·贝克。三个人挨个看了一遍。道格把刀放回测试台上，摘下了护目镜。他的额头上还挂着劈牛骨时渗出来的汗珠，腮帮子上的肌肉动了动，像是在组织措辞。然后他转过头，看向评委席上另外两位评委。
“锋利度测试——三把刀都过了。强度测试——三把刀都劈断了竹板和牛骨。但测试完之后检查，格雷格的刃口有微观崩缺，扎克的刀身出现了新的横
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