。最小的一条是他第一竿钓上来的那条，剩下的全是两英尺以上的大家伙。他蹲在鱼护旁边数了数，自己也有些意外。十二条鱼在鱼护里挤挤挨挨地游着，最大的那条将近三英尺的巨物占了整整小半个网兜的空间，尾巴一甩就搅得整个鱼护里的水都在晃。
彼得从自己的钓位走过来，低头看了看林远的鱼护，沉默了片刻，然后回头朝弗兰克喊了一声：“你过来看这个。”
弗兰克把竿子往钓椅上一搁，走过来往鱼护里看了一眼。“十二条。”他直起腰，用一种不知道该佩服还是该嫉妒的语气说，“我们四个人加起来还没他一个人多。”
“不只是数量。”彼得蹲下来，隔着网眼指了指那条最大的，“这条将近三英尺，第二条也在两英尺半左右。我们钓上来的最大的一条也就两英尺出头。他这个尺寸分布——不是偶然。他在这个地方钓到的每一条都是大鱼，小鱼根本不咬他的饵。”
这时候教授也把自己的竿子收了，走过来往鱼护里看了一眼。他没有数，只是看了一眼那条最大的大口黑鲈——那条鱼正在网兜里缓缓转着身子，宽阔的背脊在水面上破开一道暗绿色的弧线，尾鳍张开的时候比他的手掌还宽。他站直了身体，拍了拍手上的碎草屑，用一种下了最终结论的语气说：“不是技术问题。是运气。他今天踩到的东西不太对。”
“新手运气。”林远说。
“新手运气没有连着上十二条大鱼的。”彼得摇了摇头，但也没再追问。钓鱼这件事本来就有太多说不清的东西——同样一片水域，同一个时间段，同样的装备和饵料，一个人连杆一个人空军，这种事在每个老钓客的职业生涯里都遇到过。解释不了，只能归给运气。
太阳升到了正头顶，河面上的雾气早就散尽了。三月的南卡阳光到了中午已经有了一点点灼人的意思，但坐在树荫下还是很舒服。林远又抛了几竿，第十三和第十四条接连上钩，都是两英尺出头的标准尺寸，拉上来的时候挣扎得很有劲，但已经没法像第一条那样让他手忙脚乱了。他的手感已经被那十几条大鱼反复锤炼了一上午，现在提竿收线的动作流畅得像是做了很多年的老手。
彼得从保温箱里把烧烤架搬了出来，架在河岸上一片平坦的碎石地上。炭火是提前在家烧好带过来的，装在铝箔袋里，倒进烤架托盘上摊平，灰白色的炭块在正午的阳光下泛着均匀的橘红色。他把两个保温箱拖到烤架旁边，一个装的是提前腌好的牛肉和鸡腿，另一个塞满冰镇啤酒，拉开的瞬间冷气从箱口翻涌出来。他从里面抽了几罐扔给旁边的人，罐身上凝着一层薄薄的水珠。
林远把竿子收起来搁在柳树根旁边，走到烤架边帮忙。彼得正在把牛肋排一块一块往烤架上码，肉碰到滚烫的铁格栅，嘶的一声，第一批肉汁滴下去，炭火腾起一层淡蓝色的薄烟。林远看了看他撒调料的手法——不是像上次聚会时林远自己那样用手指捏着盐均匀地捻下去，而是用手掌从调料碗里舀起来直接拍在肉面上。动作粗放，但拍得很匀。
“你上次跟我说翻面的时机比火候更关键，”彼得一边翻肉一边说，“我回去试了好几回。以前我都是等一面完全烤透了再翻，后来照你说的——表面刚起焦壳就翻，反而更嫩。”
“焦壳锁住了肉汁，翻得太晚里面就干了。”林远从烤架上拿起一串刚烤好的牛肉，吹了吹，咬了一口。肉质确实嫩，腌料的味道也比上次聚会时彼得做的进步了不少——蒜香和黑胡椒的比例刚好，不会太咸，后味有一点点红糖的甜，但不像超市买的那种烤肉酱那样甜得发腻。虽然和他自己调的味道不一样，但放在美国任何一家后院烧烤局上都是拿得出手的水平。
“你这个腌料比例比上次更好了。”
“上次你说的，用苹果醋代替白醋，腌足十二个小时。”
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