子。
叶泽宇坐在下首，面前摊开一本明账。他拿起毛笔，笔尖在砚台里蘸了墨，墨是上好的松烟墨，磨得浓稠，泛着乌黑的光泽。他准备随时回答林清源的提问。
林清源坐在主位，没有看账册，而是看着叶泽宇。
“叶县令，”他忽然开口，“本官来之前，收到一封匿名信。”
叶泽宇的手一顿，笔尖悬在半空，一滴墨汁滴在账册上，迅速晕开一团黑渍。
“信中说，”林清源的声音很慢，每个字都像钉子，敲进叶泽宇的耳朵里，“青阳县令表面清廉，实则与地方豪绅勾结，贪污赋税，中饱私囊。还说你修建堤坝、县学等工程，都是做做样子，实际款项大半落入私囊。”
堂内死寂。
两名书吏停下了翻账的手。王顺的呼吸变得粗重。堂外站岗的衙役，虽然背对着堂内，但叶泽宇能看到他们肩膀绷紧的线条。
“下官……”叶泽宇放下笔，站起身，深深一揖，“下官冤枉。青阳县地处边陲，土地贫瘠，百姓困苦。下官上任以来，日夜忧心，唯恐有负朝廷重托、郡王信任。修建堤坝、县学等事，皆是为民谋利，账目清晰，每一笔支出都有据可查。大人明鉴。”
他说得很慢，每个字都咬得清晰。声音在空旷的公堂里回荡，撞在墙壁上，又弹回来。
林清源盯着他，看了很久。
久到叶泽宇觉得自己的后背已经被冷汗浸透，官服黏在皮肤上，又冷又湿。堂内的灯烟钻进鼻孔，带着焦糊的味道。窗外传来麻雀的叫声，叽叽喳喳，刺耳得让人心烦。
“账目清晰？”林清源终于开口，拿起桌上的一本账册，“那本官问你，去岁秋税，青阳县应收白银三千两，实收两千八百两，短收二百两。作何解释？”
“回大人，”叶泽宇直起身，声音平稳，“去岁秋汛，青阳河下游三个村子遭灾，颗粒无收。下官实地勘察后，奏请减免受灾农户赋税，共计二百两。此事有受灾农户画押的证词，有里正具结的文书，已一并归档。”
“今年春，修缮县衙后堂，支出白银一百五十两。区区后堂，需要这么多银子？”
“县衙后堂梁柱腐朽，屋顶漏雨，若不修缮，恐有坍塌之险。下官请了工匠估价，木料、瓦片、工钱，合计一百四十八两七钱。剩余一两三钱，入了县衙公账，用作日常笔墨开支。工匠的收据、物料清单，都在账册附件中。”
“上月，你宴请地方士绅，花费白银三十两。一个七品县令，月俸不过七两五钱，这三十两从何而来？”
叶泽宇的心跳漏了一拍。
他抬眼，看见林清源的眼神像刀子，正等着他的回答。堂外，赵百万等人就站在廊下，他能感觉到他们的目光，像针一样扎在他的背上。
“回大人，”叶泽宇深吸一口气，“那三十两，是下官……是下官向赵员外暂借的。”
“暂借？”林清源的眉毛挑了起来，“为何要借？”
“下官初来乍到，需要与地方士绅建立联系，了解民情。宴请是惯例，但县衙公账已无余款，下官俸禄微薄，只好……只好私下筹措。”叶泽宇低下头，声音里恰到好处地掺入一丝窘迫，“下官知错，愿接受大人责罚。”
堂内又静了下来。
林清源的手指在桌面上轻轻敲击，笃、笃、笃，节奏平稳，却让人心慌。他翻开另一本账册，看了几页，忽然抬头：“叶县令，你修堤坝花了五百两，建县学花了三百两，这些钱，账上显示是从历年赋税结余中支取。但本官查过，青阳县近五年赋税，年年刚好持平，并无结余。这八百两，从何而来？”
致命的问题。
叶泽宇感觉自己的喉咙发干，像被沙砾磨过。他端起桌上的茶杯，茶已经凉了
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