水的腥气。
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县衙后院，书房密室。
叶泽宇坐在一张旧木桌前。
桌上摊开着三本账册。
第一本，封皮是红色的，用的是上好的宣纸。里面记录的是“官方”账目：修堤拨款五千两，实际支出四千八百两，“节余”二百两；县学拨款三千两，实际支出两千八百两，“节余”二百两……每一笔都做得天衣无缝，符合朝廷的报销规制。
第二本，封皮是蓝色的，纸张普通。里面记录的是真实账目：修堤实际用石料三千五百方，人工八百工，总支出五千二百两——超支二百两，是叶泽宇从自己的俸禄和“节余”中补上的。县学实际请了五位先生，买了三百册书，支出三千一百两——又超支一百两。
第三本，封皮是黑色的，纸张已经有些破损。里面记录的，是叶泽宇这些年的“贪腐所得”：赵百万“孝敬”的五百两，李乡绅“进贡”的三百两，王掌柜“感谢”的二百两……一笔一笔，清清楚楚。
叶泽宇拿起那本黑色账册。
烛光下，他的脸色有些苍白。眼窝深陷，眼圈发黑，是长期缺觉的痕迹。他翻开账册，手指在一行行数字上划过。那些数字在烛光下跳动，像一条条毒蛇，缠绕着他的手指。
“五百两……三百两……二百两……”
他低声念着，声音在密室里回荡，带着一种空洞的回音。
密室不大，约莫一丈见方。四面是青砖砌成的墙，墙上没有窗户，只有一个小小的通风口，用铁栅栏封着。空气不流通，有股陈年的霉味和旧纸张的腐味。墙角堆着几口木箱，箱子上落着厚厚的灰尘。
叶泽宇放下账册，长长地叹了口气。
那叹息声在密室里显得格外沉重。
他从抽屉里取出一本新的册子，封皮是空白的。翻开，里面是他手绘的图纸：青阳县水利规划图、县学扩建方案、义诊点分布图……每一张图都画得很细致，标注着密密麻麻的注释。
他看着那些图纸，眼神复杂。
有憧憬，有无奈，还有一种深沉的疲惫。
烛火忽然晃动了一下。
叶泽宇抬起头。
密室里只有他一个人，烛火却无风自动，向一侧倾斜。火苗拉长，又缩回，在墙上投下晃动的影子。他皱起眉头，伸手护住烛火。
就在这时，他听到了声音。
极其轻微的声音。
像是有人踩在了密室上方的地板上，又像是老鼠在梁上跑过。但那声音很有节奏，一下，两下，三下……停在了密室入口的正上方。
叶泽宇的心跳骤然加快。
他迅速合上账册和图纸，塞进桌下的暗格。暗格“咔”一声合拢，严丝合缝。他站起身，从墙上取下一把剑——剑是装饰用的，没有开刃，但握在手里，至少能壮胆。
脚步声又响起了。
这次更近。
就在密室门外。
叶泽宇握紧剑柄，手心渗出冷汗。剑柄是木质的，因为常年握持，已经磨得光滑。他屏住呼吸，眼睛死死盯着那道暗门。
“咔嗒。”
机括转动的声音。
暗门缓缓打开。
一道人影站在门口，背光，看不清面容。但身材挺拔，穿着深灰色的粗布短打，手里没有拿武器。那人走进来，脚步很轻，几乎听不到声音。
烛光照亮了他的脸。
叶泽宇的瞳孔骤然收缩。
“迟……老板？”
郡延迟站在密室中央，目光扫过四周。他看到了桌上的烛台，看到了墙角堆放的木箱，看到了叶泽宇手中那把没有开刃的剑。最后，他的目光落在叶泽宇脸上。
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