��像秋风中的枯叶。周伯扶着他坐起来，用帕子擦拭他嘴角——帕子上沾了一丝暗红色的血迹。
“血……”周伯的声音带着哭腔，“殿下咳血了！”
门口的锦衣卫脸色更加难看。他朝院子里喊：“快去禀报指挥使！郡王病重！”
郡延迟靠在周伯怀里，眼睛半睁半闭。他能听到自己心跳的声音，像战鼓在胸腔里擂动。汗水浸湿了里衣，黏腻地贴在皮肤上。喉咙里那股腥甜的味道是真的——他咬破了舌尖，用疼痛来维持清醒，用鲜血来制造假象。
太医来得很快。
王府的常驻太医姓陈，六十多岁，头发花白，脸上布满皱纹。他在郡王府待了二十年，从郡延迟的父亲在世时就一直伺候。陈太医提着药箱冲进房间，药箱上的铜扣在奔跑中叮当作响。他跪在床边，手指搭上郡延迟的腕脉。
房间里安静得可怕。
只有郡延迟粗重的喘息声，还有窗外风吹过桂花树的沙沙声。烛火在灯盏里摇晃，将所有人的影子投在墙上，扭曲变形，像一群鬼魅在舞蹈。
陈太医的眉头越皱越紧。
脉象紊乱，时急时缓，时强时弱。他翻开郡延迟的眼皮，瞳孔有些散大。又查看舌苔，舌质暗红，苔薄黄。最后，他凑近闻了闻郡延迟呼出的气息——气息灼热，带着淡淡的血腥味。
“殿下这是急火攻心，引动旧疾。”陈太医的声音很沉，“心脉受损，气血逆行。若不能及时疏导，恐有性命之忧。”
周伯的眼泪掉下来，砸在郡延迟的手背上，温热湿润。
“陈太医，您一定要救救殿下！”周伯的声音哽咽。
陈太医打开药箱，取出针囊。银针在烛光下闪着寒光。他选了三根最长的针，在火上烤了烤，然后分别刺入郡延迟的膻中、内关、神门三穴。手法极稳，针尖入肉三分，不深不浅。
郡延迟的身体猛地一颤。
一股酸麻胀痛的感觉从穴位扩散开来，像电流窜过全身。他咬紧牙关，没有发出声音。额头的汗珠滚落，滴在锦被上，洇开一个个深色的圆点。
陈太医捻动银针，动作很慢，很专注。他的手指关节粗大，布满老茧，但捻针时却异常灵活。针身在皮肉里微微颤动，发出细微的嗡鸣声。
半炷香后，郡延迟的喘息声渐渐平缓。
脸色依然苍白，但嘴唇恢复了一丝血色。他睁开眼睛，眼神依然虚弱，但有了焦点。他看着陈太医，声音沙哑：“陈老……本王……还能活多久？”
这句话说得很轻，但房间里每个人都听得清清楚楚。
门口的锦衣卫身体僵了一下。
陈太医收起银针，用帕子擦拭针尖。他的动作很慢，像在思考什么。良久，他叹了口气：“殿下这病，是多年积劳所致。心脉已损，非寻常药物可医。老朽只能开些安神养心的方子，暂时稳住病情。若要根治……”
他停顿了一下。
郡延迟抓住他的手：“若要根治，当如何？”
陈太医看着郡延迟的眼睛。那双眼睛里没有恐惧，没有哀求，只有一种平静的决绝。陈太医忽然明白了什么。他在王府二十年，看着郡延迟长大，看着他从一个稚嫩少年成长为手握重权的郡王。他太了解这位殿下了。
“若要根治，”陈太医缓缓说道，“需要一味罕见的药材。此药生于极寒之地，三年一开花，五年一结果。花如雪，果如血，名唤‘冰心血莲’。”
“何处可寻？”
“北疆雪山深处，或有生长。”陈太医说，“但此药极难采摘，且花期短暂，错过便需再等三年。老朽行医五十载，也只见过一次——那是三十年前，在一位游方郎中手里见过干品。”
郡延迟闭上眼睛，似乎在回忆
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