��像一层冰。
“马二狗……保定府清苑县马家庄……”军官喃喃念着，抬头看了叶泽宇一眼，“第一次来北疆？”
“是……是第一次。”叶泽宇的声音带着乡下口音里的怯懦。
军官又看了他几秒，然后把路引还给他，挥了挥手：“进去吧。”
叶泽宇松了口气，接过路引时，手指都有些发软。
商队缓缓驶入城门洞。
阴影笼罩下来，温度骤然降低。城门洞很深，墙壁上插着火把，跳动的火焰在青砖上投下晃动的影子。马蹄声和车轮声在拱形空间里回荡，嗡嗡作响，像某种不祥的预兆。叶泽宇抬起头，看到头顶的城砖上刻着许多字——有些是驻守士兵的名字，有些是日期，还有些是模糊的咒骂或祈祷。最显眼的是正中央刻着一行大字：“朔方永固”，每个字都有脸盆那么大，漆成朱红色，但经过风吹雨打，已经斑驳脱落。
穿过城门洞，眼前豁然开朗。
朔方城比叶泽宇想象的要大。
街道宽阔，但行人不多，而且大多是士兵。商铺倒是不少，但招牌都做得很低调，没有京城那种花哨的装饰。空气中弥漫着烤饼、羊肉汤和劣质酒的味道，还有一股若有若无的硝石味——那是火器营特有的气味。街角有几个乞丐蜷缩着，身上裹着破旧的羊皮，脸冻得发紫。看到商队经过，他们抬起头，眼睛里没有乞求，只有麻木。
老马熟门熟路地带着商队拐进一条小巷，最后停在一家货栈前。货栈的招牌很简单，就两个字“刘记”，字迹已经模糊。院子里堆满了货物，几个伙计正在卸车，看到老马，都笑着打招呼。
“马爷，您可算来了！”
“路上还顺利吧？”
老马跳下车，拍了拍身上的尘土：“顺利个屁，差点在京城被扣下。老刘呢？”
“掌柜的在里面算账呢。”
一个矮胖的中年人从屋里走出来，穿着厚厚的棉袍，脸上堆着笑：“老马！可把你盼来了！货都齐了？”
“齐了齐了，赶紧卸车，冻死老子了。”
叶泽宇跟着商队的人一起卸货。皮毛很重，一张就有几十斤，扛在肩上，腥味直冲鼻子。药材箱子里装着甘草、黄芪、当归，苦味和土腥味混合在一起。瓷器要格外小心，用稻草层层包裹，拆开时发出窸窸窣窣的声响。他埋头干活，不多说话，只是偶尔抬头观察四周。
货栈的院子很大，三面都是仓库，一面是两层小楼，楼下是账房和客厅，楼上是客房。院子里有一口井，井台上结着厚厚的冰。墙角堆着柴火，码得整整齐齐。几个伙计干活很利索，但话不多，眼神里透着警惕。
卸完货，老马招呼大家进屋取暖。
客厅里生着炭盆，红彤彤的炭火发出噼啪的声响，温暖的气息扑面而来，驱散了身上的寒意。叶泽宇坐在角落的凳子上，搓着冻僵的手。老刘端来热茶，粗瓷碗里飘着几片劣质茶叶，但喝下去，从喉咙一直暖到胃里。
“老马，这次打算住几天？”老刘问。
“看情况，把货交完，再收点北边的特产，大概七八天吧。”老马喝着茶，“对了，最近城里有什么新鲜事？”
老刘看了看四周，压低声音：“能有什么新鲜事，还不是老样子。不过……”他顿了顿，“上个月，镇北军出了点事。”
叶泽宇的耳朵竖了起来。
“什么事？”老马问。
“张副将，你知道吧？负责军需验收的那个。”老刘的声音更低了，“突然暴病死了。”
“暴病？”老马皱眉，“张副将身体不是一直挺好的吗？”
“谁说不是呢。”老刘摇摇头，“但军里说是突发心疾，人就没了。奇怪的是，丧事办得特别简单，连
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