百姓。”
许哲微微颔首，语气温和却坚定：“有劳各位先生了，蒙学是日照的希望，孩子们是日照的未来，往后教化之事，还要仰仗各位。”
礼毕，许哲转身，目光缓缓落在庭院中一众孩童身上。这些孩子最大的不过十岁，身形略显单薄，穿着洗得发白的衣裳；
最小的刚满六岁，还被爹娘抱在怀里，小脑袋好奇地东张西望。有的孩子怯生生地躲在父母身后，只露出一双亮晶晶的眼睛，偷偷打量着眼前的一切；
有的则睁着圆溜溜的大眼睛，望着孔孟雕像，又转头看向许哲和先生们，眼里满是好奇。
他放缓语气，声音温和却有力：“孩子们，从今日起，这里就是你们读书识字、明事理、知礼仪的地方。读书不为功名富贵，只为让你们看清世间道理，学会立身做人，日后能撑起家门，造福乡梓。”
他顿了顿，看向身旁的乡民，继续说道：“本县知道，你们大多世代务农，面朝黄土背朝天，一辈子没读过书，吃过没文化的苦。如今蒙学开堂，不收贫苦子弟分毫学费，纸张笔墨由县衙兜底，就是想让每一个日照娃，都有读书的机会，让愚昧贫穷，从此在咱日照断了根。”
话音刚落，人群中便响起一阵压抑的抽泣声，细碎的哽咽混着风声，在街巷间缓缓散开。
先前牵着孙儿的王老汉，再也按捺不住心底的激动，浑浊的老泪顺着布满皱纹的脸颊滚落，他猛地松开孙儿的手，“噗通”一声跪倒在地，双手撑着地面，连连磕头，额头很快就红了一片，声音嘶哑得不成样子：“许大人，您真是青天大老爷啊！是咱日照百姓的再生父母！您刚来咱日照时，咱大伙还在愁吃愁穿，地里不长粮，住的是漏风的破草房，娃们更是连字都不识一个。”
他磕了几个头，又抬起满是泪痕的脸，哽咽着继续说道：“是您，给咱送来了耐旱的粮种，手把手教咱耕种，让咱能吃饱饭；是您，牵头盖起了新房，让咱再也不用怕刮风下雨；是您，办起了造纸作坊，让咱能挣上安稳钱；
如今，您又办起蒙学，让咱贫苦人家的娃也能免费读书、识文断字，您做的这些，比咱的亲爹娘还要亲啊！咱就是做牛做马，也报答不了您的恩情！”
身旁的孙儿狗蛋见爷爷跪倒，也跟着“噗通”跪下，小手拉着爷爷的衣角，仰着小脸，眼里含着泪，小声附和：“谢谢许大人，谢谢许大人让我读书。”
这一跪，就像一颗石子投入水中，瞬间带动了在场所有乡民。有人红着眼眶，有人抹着眼泪，纷纷跟着跪倒在地，密密麻麻的身影，在蒙学报名处的空地上铺展开来，哽咽声、道谢声此起彼伏，震得人心里发暖。
“许大人恩情似海，咱无以为报！”
“多亏了许大人，咱娃才有书读，咱日子才有奔头啊！”
“许大人，您就是咱日照百姓的救星！”
许哲见状，心头一紧，连忙快步上前，双手稳稳扶起王老汉，指尖触到老汉粗糙冰冷的手，眼眶也微微泛红，语气里满是动容：“老丈，快快请起，万万不可如此！”
他轻轻拍了拍老汉身上的尘土，又伸手扶起旁边的狗蛋，蹲下身，温柔地摸了摸孩子的头，“孩子，快起来，以后好好读书，就是对本官最好的报答。”
王老汉被扶起来，却还是止不住地抹眼泪，拉着许哲的手不肯松开：“许大人，咱知道您是清官，是真心为咱百姓办事，可咱实在不知道该怎么感谢您啊！以前的县令，哪管咱百姓的死活，只顾着搜刮民脂民膏，只有您，把咱的难处都放在心上。”
许哲握着老汉的手，语气诚恳而坚定：“老丈言重了。本官身为日照县令，守土有责，治下百姓能安居乐业、吃饱穿暖，孩童能学有所教、明辨是非，这既是本官的本分，更是本官的心
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