疾。”
“第三步，以新式精铁为原料、新式机床为辅助，试铸我大明第一门新式火炮，完成最终成型。”
张承先闻言瞬间精神大振，立刻上前拱手请命：“大人！此事交给属下！”
“属下昨日巡查军器局时，早已留意过地形！军器局西北角有一处废弃多年的旧仓房，四周偏僻无人、高墙阻隔、极为隐蔽，平日里极少有人靠近，正好用来改建秘密高炉，再合适不过！”
“好！”许哲微微点头，眼神凌厉，“但你切记，此事绝密至极。”
“对外只宣称是工部试验新窑、烧制寻常砖瓦物料，不许任何人靠近窥探、私自探查。但凡有人擅闯禁地、暗中窥视，无需禀报，直接按泄密论处，格杀勿论！”
“属下谨记！”张承先沉声领命。
一旁的钱默思虑周全，随即开口询问关键：“大人，既然是秘密营建高炉、打造机床、试炼新铁，所需木料、铁料、煤炭、工匠钱粮皆是不小数目，不走公账，经费从何而出？若是动用公库，必定留下痕迹，惹人猜疑。”
许哲早有盘算，从容回道：“此事我早已想好。前期所有耗费，尽数从我私人商号的盈利红利中支取，分毫不动工部公账、国库银两。”
“如此一来，账面上干干净净，无迹可寻，绝不会引来朝野关注、旁人猜忌。待咱们试铸出第一门合格新式火炮，拿出实打实的成效，再据实上奏陛下，届时名正言顺，请旨调拨专项官银，大规模扩建工坊、批量造炮。”
钱默恍然大悟，由衷叹服：“大人思虑周全、布局深远，先秘后公、稳中求胜，实在高明！”
但他依旧心存顾虑，蹙眉提醒：“只是属下担心，高炉改建、机床打造、精铁试炼，所需物料繁多、工序繁杂，动静不小，稍有不慎便会走漏风声。”
许哲淡然一笑，胸有成竹：“你无需多虑。”
“如今魏忠已被我牢牢稳住，只求安稳财路、不敢生事，只会替我们遮掩；曾尚书心系军工革新、一心强国，也会全力配合、暗中庇护。只要咱们行事隐秘、谨守规矩，三个月之内，必定能初见成效，试炼出第一炉新铁、第一门新炮。”
张承先闻言又想起关键，连忙问道：“大人，场地、物料、银两皆有着落，可工匠是重中之重！普通工匠见识浅薄、嘴风不严，又只会古法劳作，不堪大用。咱们该去哪里寻靠谱人手？”
许哲早有人选，缓缓道：“军器局内，藏有四位老牌匠头。”
“他们祖上皆是元代传承下来的老牌匠户，世代铸铁铸炮，手艺冠绝全局，功底扎实至极。只是为人耿直本分、不懂钻营，常年被上层克扣打压、埋没人才，郁郁不得志。”
“你今夜悄悄去寻他们，不必声张，只说是我单独召见。我亲自与他们面谈，许以重金厚赏，更许诺保全全家安稳、解除匠籍桎梏。这般前程恩典，再加重托重任，他们必定忠心卖命、严守秘密。”
“属下明白！”张承先眼神一亮，高声应道，“这些老匠师空有一身绝技却常年受屈，早已心怀郁结。大人不仅委以重任、赐以厚利，更许他们世代摆脱匠籍枷锁，这般天大恩情，重赏加前程，他们必然誓死效忠、绝不敢泄密！”
此时，钱默目光落在图纸一处特殊标注上，心生疑惑，抬手指问：“大人，此处标注的‘火药颗粒化’，属下从未听闻，不知这是何等精妙法子？”
许哲耐心解释：“如今军中所用火药，尽数是粉末散药，弊端极大。”
“极易受潮结块、难以久存，燃烧之时快慢不均、药力散乱，轻则威力折损，重则当场炸膛。而颗粒化火药，是将药粉凝练成均匀颗粒。”
“这般形制的火药，通风防潮、易于储存，燃烧速度均匀稳定、爆发力
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