多。到那时候，谁还记得什么凶戾不凶戾？”
赵老根重重点头，一拳砸在自己大腿上：
“大人说得对！对付那些蛮夷，就该用最狠的家伙！跟他们讲道理？他们听得懂吗？就得用炮跟他们讲！咱们这炮，既是护国炮，也是安民炮！谁再说三道四，让他自己上边关扛去！”
孙铁山又凑过来问道：
“大人，那这***的弹壳，也是咱们这高炉一起铸吗？还是另外起炉？”
“自然。”许哲道，“等高炉试炼成功，先铸几枚小的试炸，摸清楚路子，再按比例放大。弹壳厚薄、装药多少、药捻长短，都要一一试过，才能稳妥。一步都急不得，一出错就是人命。”
孙铁山眼睛发亮，脸上的褶子都舒展开了：
“好！小人明白了！到时候铸弹、铸炮，小人一并包了！定让弹丸规整，入膛顺畅，炸开也够劲！小人回去就把铸弹的模具画出来，先拿泥巴做个样子给大人过目。”
郑石匠也跟着笑道：
“那小人就提前把炮位、试弹的靶场都夯实了，地面压实，再铺一层碎石，免得一炮后坐，把地都震塌。靶子也得多立几个，模拟骑兵阵的样子，到时候看看***到底能炸倒多大一片。”
张承先沉吟片刻，又低声道：
“大人，这***之事，要不要也知会魏公公一声？免得他事后又胡乱猜忌。那人的性子大人也知道，什么事都喜欢插一手，不让他知道，他反倒要瞎琢磨。”
许哲摆了摆手，语气很淡：
“不必。他只需要知道，咱们在造护国利器，能给他带来好处就行。具体形制、弹丸威力，越少人知道越好。知道的人多了，迟早漏出去，万一传到鞑靼人耳朵里，他们有了防备，咱们的杀手锏就打了折扣。”
他看了张承先一眼：
“真到西山试炮之日，惊天一响，他自然会明白，咱们这东西，有多金贵。到时候不用咱们说，他自己就会找上门来。”
刘磨子搓着手，兴奋得脸上的肉都在抖：
“小人这辈子，还从没造过能半空炸开的弹丸！要是真成了，小人这辈子也算没白活！等老了坐在家门口，能给孙子吹一辈子牛！”
赵老根笑骂：
“你先别急着吹牛，先把火药制好了再说。要是试炮那天你的火药不给力，别说吹牛，我看你连头都不敢抬。”
刘磨子一拍胸脯：
“老根哥你等着瞧！到时候第一炮响了，你别说我火药厉害就行。”
许哲看着这几个人你一言我一语，脸上的笑意更深了几分。他转过身，望着院子里那座越来越显轮廓的高炉，声音不大，却清清楚楚传进每个人耳朵里：
“都去歇着吧。明天一早，我去看炉火。”
众人纷纷拱手，三三两两散去。
孙铁山走了几步又折回来，小心翼翼把图纸卷好，夹在腋下，这才放心地走了。
刘磨子边走边嘟囔着什么，手还在空中比划，大概是在算火药的分量。
赵老根走在他旁边，有一搭没一搭地跟他斗嘴。
郑石匠步子最大，几步就走到了前头，回头喊了一声：
“明儿个一早我就来，先把基座再夯实一遍！”
张承先最后一个走，走到院门口又停下来，回头看了一眼许哲的背影，嘴唇动了动，最终什么都没说，轻轻带上了门。
院子里安静下来，只剩下秋风穿过高炉骨架时发出的呜呜声，像是什么巨兽在低声咆哮。
许哲独自站在院中，抬头望着渐渐暗下来的天。远处天边还剩最后一抹暗红，像铁水将凝未凝时的颜色。
他身后，那座高炉的轮廓越来越清晰，像一头
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