硬着头皮抿了一口，差点没呛出来——这茶苦得像黄连汤！
亲卫转身回去了，留下两个御史端着茶碗站在门口，走也不是，留也不是。
年轻御史咬牙切齿：“故意的！他一定是故意的！”
年长御史叹了口气，把茶碗往门框上一搁：“算了算了，让他折腾去吧。等他的炮炸了膛，看他还有什么话说。”
院子里面，炉火烧得正旺。
赵老根每隔一会儿就用铁钩探进炉膛，钩出一小块铁水，放在铁砧上敲两下，看看成色，然后满意地点点头。
孙铁山凑过来问：“怎么样？”
赵老根把铁块举到眼前，眯着眼看了又看：“好！好啊！这炉铁水，又纯又烈，杂质少，流动性好，浇出来的炮身，绝对结实！”
孙铁山搓着手，满脸喜色：“那就好，那就好！我就怕火候不到，铁水发黏，浇出来全是砂眼。”
赵老根瞪他一眼：“你当我这二十年是白干的？火候不到，我能让你浇？”
孙铁山嘿嘿一笑：“我就是问问，问问还不行？”
郑石匠在炮模那边喊了一嗓子：“二位老哥，别光顾着说话，铁水什么时候出来？我这模子都等得着急了！”
赵老根回头骂道：“急什么急？铁水不到火候，浇出来是废品，你负责？”
郑石匠缩了缩脖子，嘟囔道：“我就是催催，催催也不行？”
刘磨子躲在远处，抱着小匣子，眼睛一眨不眨地盯着炉膛，嘴里念念有词：“快了快了快了快了……”
许哲站在高台上，听着这些嘈杂却充满生机的对话，嘴角微微上扬。
张承先站在他身侧，低声道：“大人，属下已经把消息递到内阁和宫里了。萧敬公公那边回话，说陛下听闻今日开炉，龙颜甚悦，还赏了三炷御香，让咱们铸炮的时候供上。”
许哲点点头：“陛下厚恩，咱们不能辜负。御香呢？”
张承先从袖中取出三炷黄绫包裹的香，递了过去：“在这里。”
许哲接过来，走到炉前的香案旁，恭恭敬敬地点燃三炷御香，插进香炉里。青烟袅袅升起，在炽热的空气中打了一个旋，缓缓散开。
张承先又道：“只是内阁那边……徐阁老、刘阁老虽然没说什么，但底下不少官员还是不信，说咱们不过是在装样子，等炉子一点，铁水一烧，最后什么都铸不出来。”
许哲淡淡道：“装样子也好，实干也罢，炮胎已经铸了，铁水已经在炉里了，由他们说去。”
张承先咬了咬牙：“大人，属下实在咽不下这口气。那些人站着说话不腰疼，咱们在这流血流汗，他们倒好，动动嘴皮子就想把咱们的路给堵死！”
许哲拍了拍他的肩膀，语气沉稳：“承先，嘴长在别人身上，活干在自己手上。他们把嘴皮子磨破了，也挡不住铁水浇进炮模。咱们把炮铸出来，把炮打响，比什么都强。”
张承先深吸一口气，点了点头：“大人说得是。”
炉膛里，铁水翻滚的声音越来越低沉，越来越清亮，像是一条巨龙在地底深处咆哮。
赵老根猛地一拍大腿，脸上的黑灰都跟着抖落下来，眼睛瞪得溜圆，声音都变了调：“成了！大人，成了啊！铁水熟透了！又亮又净，一点渣滓都不带飘的！”
许哲快步上前，走到出铁口旁边，探头往里一看——只见赤红夺目的铁水在炉内翻涌滚动，光色纯粹得像是融化的玛瑙，热浪烤得人脸皮发紧。
许哲眼睛一亮，沉声道：“好！准备开闸浇筑！”
孙铁山瞬间精神紧绷，一把抓起铁钩，挥手高喝：“各就各位！模子清场！铁壶就位！稳着来，一气呵成！”
几个精壮匠人抬着巨大的
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