李山听见这话，立刻挺直腰板，抱拳高声道：“大人尽管放心前去！校场这边有我、周千户、张千户三人坐镇，纪律森严，号令分明，断然不会出半点差错，保证无人懈怠偷懒！”
“嗯。”许哲淡淡颔首，不再多言，带着两名贴身亲卫，转身走下高台，径直朝着军器局后方的私密匠棚行去。
这座匠棚是许哲特意划定的禁地，四周布有卫兵把守，寻常士卒、低级武官一律不得靠近，专门交由铁匠头目孙铁山，带领一众心腹老匠人闭门打造新式步枪。棚内隔绝外人窥探，只为潜心打磨军械，守护造枪机密。
尚未靠近匠棚，耳边便传来连绵不断的金属撞击之声。铁锤锻打的闷响、锉刀打磨的细碎摩擦声、铁器磨合的轻响交织在一起，节奏紧凑，不曾间断。还未踏入棚门，便能感受到一股灼热的铁气扑面而来，与场外微凉的秋风截然不同。
守在棚外的匠人学徒看见许哲一行人，连忙躬身行礼，主动掀开厚重的麻布门帘。许哲迈步而入，棚内火光摇曳，炭盆烧得通红，将周遭铁器烘烤得温热，几名匠人满身炭灰，埋头专注打磨零件，动作娴熟利落。
正在捶打铁件的孙铁山闻声抬头，一眼看见许哲，当即放下手中沉重的铁锤，随手擦去脸上黑灰，快步上前躬身行礼，语气恭敬又诧异：“大人！您怎么亲自过来了？神机营那边正在操练，难道不需大人坐镇看管吗？”
许哲目光缓缓扫过棚内摆放的枪械半成品，有的刚锻打完枪管，有的正在打磨枪托，各式铁制零件整齐码放于木案之上，条理分明。他语气平淡开口：“营中操练已然步入正轨，几名武官如今尽心履职，管束士卒一丝不苟，无需我时刻紧盯。我此番前来，主要是查看新式枪械的打造进度，心中也好有个数。”
“属下明白！大人且随我来。”孙铁山连忙侧身引路，带着许哲走到正中的实木案几旁，小心翼翼拿起一杆近乎完工的新式步枪，双手奉上，“大人您请看，这是今日方才成型的第三杆新枪。膛线、枪机、照门全部严格依照大人绘制的图纸打造，尺寸分毫未改，每一处衔接都反复校对，绝无敷衍疏漏。”
许哲伸手接过枪械，冰凉紧实的铳身入手轻重适宜，手感恰到好处。他单手拉动枪机，机械开合流畅干脆，没有丝毫卡顿滞涩。指尖摩挲着光滑平整的枪身，目光仔细审视每一处构件。
片刻后，许哲抬眼看向孙铁山，沉声发问：“枪机开合是否始终顺畅？反复击发会不会出现卡壳、滞涩的情况？”
孙铁山神色笃定，语气诚恳：“回大人，顺畅无比。每一根弹簧、每一处卡扣，我们都经过数十次打磨调试，燧石簧的力道轻重适中，适配击发节奏。只是有一处难处，还需向大人禀明——这枪管内部的膛线着实耗费工时。老师傅耗费整日功夫，仔细抠磨修整，一日也只能完工一杆，产量实在有限。”
许哲微微点头，神色严肃：“慢一点无妨，我不求速成，但求精品。膛线是火枪的根本，膛线平直规整，子弹才能旋转飞出，射程、准度才有保障。若是一味贪图速度，做工粗糙、膛线歪斜，上了战场便是害人的废枪，此事绝不能将就。”
站在一旁、须发花白的老匠人连忙上前一步，躬身恭声说道：“大人尽管放心，我等匠人深知军械事关人命，不敢有半分马虎。每一根枪管打磨完毕，我们都会用卡尺反复丈量比对，误差严格控制在分毫之内，绝不允许残次枪械流出匠棚。”
“你们做事，我向来放心。”许哲淡淡一句，随即又指向枪管，追问关键，“枪管壁厚如何？反复击发能否承受火药冲击力？试射之时，有无炸膛隐患？”
谈及枪械安全，孙铁山神色骤然郑重，语气铿锵：“大人，此事是重中之重，属下等人最为谨慎。每一根枪管都选用上等精铁，经过百次
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