貂裘，领口、袖口缀着蓬松狐毛，抵御深冬严寒，须发之上沾染点点雪花，眉眼温和，毫无朝堂重臣的威严冷硬，反倒透着几分平易近人的温润。
许哲快步上前，拱手行礼，语气谦和：“刘阁老，风雪寒重，天寒地冻，山路湿滑，您何必亲自奔波远赴西山？营中风大刺骨，快快随晚辈入帐暖身歇息。”
刘健抬手拂去肩头落雪，眉眼含笑，语气轻快随和，连连摆手：“不妨事，不妨事。老夫身子骨尚且硬朗，这点风雪，还奈何不得我。今日专程前来，不谈枯燥军务，不议京营改制，纯粹是闲暇无事，特地来寻你闲聊几句，散心取暖。”
二人并肩迈步走入大帐，帐内暖气流淌，瞬间驱散了周身寒气。许哲抬手示意亲兵奉茶，片刻之后，滚烫热茶盛入白瓷茶杯，氤氲热气袅袅升腾。许哲抬手做了一个请的手势，温和笑道：“阁老既有闲情雅兴，晚辈自然奉陪到底，今日便抛开营中琐事，陪阁老闲谈。”
刘健伸手捧起温热茶杯，指尖贴着温润瓷壁，缓缓摩挲取暖，驱散指尖寒凉。他抬眸环顾整座军帐，帐内陈设极简朴素，除去堆放整齐的军务文书、*****册、笔墨纸砚之外，再无多余华贵摆件，桌椅皆是寻常木质，简单干净，一目了然。
这般清苦简朴的居住环境，让刘健眼底生出几分赞许，他随口开口，语气平淡温和：“转瞬便至年关，京城处处张灯结彩、热闹非凡。我且问你，营中大小事务，年终之前可曾全部安排妥当？士卒轮值、军械看管、粮草补给，有没有疏漏之处？”
许哲端正坐姿，条理清晰、从容不迫地回禀：“回阁老，营中诸事皆已妥善排布，并无疏漏。操练轮值、夜间守卫、库房看管，皆已排定明细班次，过年期间依旧有人值守巡查，绝不松懈军纪。户部提前下发年节专项补贴，足额发放至每一名士卒手中，人人皆有年钱，安稳过冬过年。军器局体恤工匠辛苦，准许匠人停工三日归家团圆，只留下少数可靠人手值守库房，看管铁器物料，守护工坊重地。”
“妥当，实在妥当。”刘健缓缓点头，面露满意之色，轻声感慨，“练兵强军固然重要，可过年本就是阖家团圆、休养生息之时，不必强求严苛。士卒辛苦一整年，也该停下操练，稍稍歇息几日，养足精气神，年后方能更用心操练。”
话音落下，刘健端起茶杯轻抿一口，茶水温润醇厚，暖意顺着喉咙蔓延至周身。他目光微微流转，落在许哲清俊却略显疲惫的面庞之上，语气悄然放缓，添了几分家常温和：“许哲，老夫有一句题外话，想要随口问你。你孤身入京，扎根军营，在这繁华京城之内，可还有直系亲属、家眷故人？”
许哲闻言微微一怔，未曾料到阁老会忽然问及私人家事。他稍作停顿，神色坦荡淡然，平静回道：“晚辈孤身一人，并无亲属家眷留在京城，无牵无挂，孑然一身。”
刘健眉眼间露出几分真切讶异，故作惊讶地向前倾了倾身子：“竟无一人相伴？眼看除夕将至，普天同庆、万家团圆，难不成你要独自一人，留守这清冷军营过年？”
许哲唇角勾起一抹浅淡释然的笑意，语气平淡无波：“晚辈早已习惯孤身独处。况且营中事务繁杂，年终更需谨慎值守。我留在营中坐镇，随时调度巡查，心中安稳踏实。大雪封山，营帐清静，虽无团圆烟火，却也不算冷清孤寂。”
“此言差矣。”刘健轻轻放下茶杯，神色陡然郑重，语气恳切真挚，“除夕守岁，本就是阖家团圆、欢聚一堂的佳节。普天之下，家家户户烟火满堂，唯有你孤身留守空旷军营，大雪寒天、孤灯独坐，未免太过清冷孤寂，让人于心不忍。”
许哲微微摇头，态度谦和守礼：“多谢阁老挂念体恤。只是国事为重，些许个人小节，晚辈从未放在心上。留营值守，本就是分内之事，无需格
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