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"司马炎待臣……不薄。"杜预开口，语速比方才慢了些，"他给臣兵权，给臣财帛，也信任臣的水军方略。但他始终有一件事不让臣做。"
"什么事？"
"他从不许臣独自领兵远征。"杜预抬起头，目光坦然而沉静，"臣每次提出要率水师出海探索航道，他都以'海疆不靖、国用不足'为由驳斥。臣后来才明白——他不是怕浪费钱粮，他是怕臣有了海外根基之后，尾大不掉。"
刘封点了点头，没有评价，只是问："那朕若给你一支船队，让你出海去探夷洲以南的航道，你敢去吗？"
杜预猛地抬头，目光里迸出一抹极亮的光，像炭火盆里被拨开灰烬后骤然跳出的火星。他没有立刻回答，而是深吸了一口气，缓缓站起来，在殿中郑重跪下。
"臣，敢。"
两个字，重得像两块石头砸在殿砖上。
刘封看着他跪在雪光映照的殿中，脊背挺直如刀裁，那双眼睛里除了忠诚之外，还有一种更深的、属于开拓者特有的渴望。刘封忽然想起很多年前，自己在汉中的营帐里第一次向诸葛亮提出"改良马鞍"时的情景。那时他也是这样跪着，也是这样一双眼睛。
"起来。"刘封的声音柔和了些，"朕会让你去。但不是现在。你先去武昌，把水军练好。朕给你三个月时间练内河水师，再三个月练江海衔接战法。明年秋天之前，朕要看到一支能沿长江入海、能在大风浪中列阵的水军。届时——"
他顿了顿，目光落在舆图最东边那片用淡墨标注的空白海域上。
"届时，朕让你做季汉的徐福。"
杜预怔了一瞬，随即明白了这话的分量。徐福是传说中为秦始皇东渡寻仙的方士，虽然后世说法纷纭，但"出海探疆"四个字，对一个水军将领而言，是比任何爵位都更诱人的许诺。
"臣必不负陛下重托。"杜预再次叩首，这一次额头触地时，声音里多了一丝不易察觉的颤抖。
刘封让他起身，又详细问了半个时辰关于水军船型改良的构想。杜预讲得条理分明，从船底吃水深度到风帆角度调整，从水手训练周期到海上辨位之法，事无巨细，如数家珍。刘封一边听一边在竹简上记下要点，偶尔追问几句，问的都是杜预没想到但极关键的细节。
杜预越答越心惊——这位年轻天子对水文的了解远超他的预期，有些问题甚至触及了他研究多年尚未完全解决的瓶颈。他忍不住问道："陛下对海事之知，似在臣之上？"
刘封笑了一下，没有正面回答，只说："朕读过一些杂书。你按你的思路练，朕不干涉。但有一条——"
"陛下请讲。"
"练兵之时，军纪为先。朕不管你用什么方法，严也罢宽也罢，水军士卒上了船必须令行禁止。陆抗在江陵练兵时有一句话朕很喜欢，他说'船在江心，一令错则全舟覆'。你记住这句话就行。"
杜预郑重领命，告退而出。他走出殿门时，雪已经小了些，细碎的雪粒落在他的肩头，他浑然不觉，脚步比来时轻快了许多，像是卸下了一副压了多年的重担。
刘封站在窗前，目送杜预的身影消失在宫门外的雪幕之中。他低头看了看自己的右手——方才记笔记时用力过猛，竹简边缘将食指压出了一道浅红的印子。
"海疆……"他低声念了一句，目光落回舆图那片空白处，久久没有移开。
那个世界的明代，郑和七下西洋，最远抵达非洲东岸。而在这个被他彻底改变的历史中，他刘封要在三世纪初就让汉家的船队劈波斩浪，向东、向南，去探索那些连他自己也只在史书上见过名字的远方。
他知道自己未必能看到那一天。但杜预可以。
窗外雪落无声，炭
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