林象牙由百对减至七十对。本月他送走二十三对，眼前这堆二十余对，合计已逾四十。你说，这是七十对之内的数，还是他黄彪自己的数？"

    监察御史捧簿上前："陛下，臣暗查岭南贡务三月，发现郁林土司黄城与象商黄彪勾结，官册记贡牙七十对，实则每年私猎三百余头，上品私售海商，利逾十倍。驯象民死伤百余人，象群锐减七成。黄彪手下私兵三十，皆是亡命之徒，专以毒弩射象，遇反抗者射人，三年来伤民二十七人，死者九人。"

    "私兵，毒弩，杀人。"刘封的目光第三次扫过那三十把竹弩，语气平淡如说家常，"你一个象商，何来私兵？"

    黄彪彻底瘫了："是土司……土司黄城借给臣的……"

    "土司借兵给商人猎象杀人。"刘封嘴角微微一勾，笑意冰冷，"好一个郁林。朝廷的象是贡品，土司的兵是商人的刀，驯象民的命是地上的泥。朕若不亲自来看，还真不知道这'象牙贡明堂'，背后是满山的白骨。"

    他没有再看黄彪，而是走到刁老三面前，从腰间抽出短刃，亲手切断了他腕上的铁链。铁链浸满血痂，粗糙的环口将皮肉磨得露出白骨。刁老三浑身剧震，抬着头，满眼不可置信。

    "你叫刁老三？"

    "是……小人刁三。"

    "大青，是你驯的？"

    刁老三嘴唇哆嗦，泪如雨下："是……它十二年前刚断奶，母象被人猎了牙，小人在林子里捡到它……养了十二年，它通人性，听得懂号令，郁林七县的官道运木、修驿栈，都是大青领着象群干的……它从未伤过人啊陛下！"

    他爬回象尸旁边，将额头抵在象鼻上，放声大哭。那哭声粗砺而绝望，惊起林中栖鸟，扑棱棱飞向灰白的天空。

    关银屏站在刘封身后，眼眶泛红。她上前一步，握住刘封的手臂，指尖微凉。刘封回握了一下她的手，然后转身面对随行官员，一字一句道：

    "传旨。郁林土司黄城，私蓄兵丁、纵容盗猎、虐杀驯象民、虚报贡额，即日革职拿问，押解洛阳交大理寺审讯。黄彪及其三十私兵，就地收押，依《洪武律》盗猎珍兽、伤人致死二罪并罚，主犯流三千里，从犯刺配充军。所有私猎象牙，悉数充公入内府。"

    "第二旨。郁林象牙贡额，自洪武十九年起减至每年二十对，且必须为自然死亡之象遗牙，不得猎杀活象。设象务司专管象群繁衍，驯象民编入官籍按月领俸，不得私役。凡私猎象牙者，与杀人同罪。"

    "第三旨。岭南七郡，凡珍兽、奇木、珠玉、珊瑚之类贡品，一律照此办理。三年之内各地贡额不得增加，待朕遣员核实资源之后，再定新额。若有地方官吏与奸商勾结盘剥百姓，王珣、黄彪即为前车之鉴。"

    三道旨意落地，林中万籁俱寂。驯象民们先是怔愣，继而齐声大哭——有人捶地，有人仰天，有人抱着铁链不肯撒手，仿佛那是他们半生苦难的唯一凭证。

    刁老三伏在象尸旁，忽然仰起头嘶声道："陛下！大青它……还能入贡明堂吗？"

    刘封走回象王面前，蹲身摸了摸它粗粝的额骨，低声道："大青不入明堂。它入山林。"他转向随行工匠，"在此立碑，刻'象王大青之墓'，记其生平，以诫后人。那对最大的牙，赐回此处，陪葬。"

    工匠应声而去。

    当夜，刘封驻跸郁林郡城。关银屏端来驱瘴的草药汤，看他坐在灯下翻阅象务簿册，眉头紧锁，烛光映得他双鬓的霜色愈发明晰。

    "从合浦珍珠到郁林象牙，你这一路专挑贡品下手。"她将汤碗放在案头，轻声道，"回头洛阳那些世族，怕又要闹了。"

    刘封端起药碗喝了一口，苦得皱了下眉，却笑道："闹就闹。珍珠和象牙，看似是富丽堂皇的贡物，

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