浪从鼓风管灌入炉膛。
炉膛里的火焰先是晃动了一下，随即颜色急剧变化。从暗红到橘红，从橘红到明黄，又从明黄渐渐泛出刺目的白。热浪卷出炉口，逼得周围的工匠齐齐后退三步。
吴大柱却一步也没退。他死死盯着炉膛中央那团白炽的火球，嘴唇哆嗦着——他冶了二十五年的铁，从未见过这等温度。
"铁水！"他嘶吼一声。
炉底出铁口被撬开，一股银白色的铁水奔涌而出，炽亮得几乎让人睁不开眼。流进砂槽后迅速冷却，表面泛着一层细密的结晶纹路。吴大柱等铁锭稍凉，抄起铁锤一砸——"当"的一声脆响，铁锭应声裂开，断面呈现出均匀的银灰色，气孔细如针尖，几乎不可见。
他蹲在地上，盯着那断面看了又看，忽然一屁股坐倒。
"俺……俺这辈子没见过这么好的铁。"他嗓子哑了，"以前出的铁锭，断面全是窟窿眼儿，锤一砸就碎。这……这铁，锻刀都嫌屈了它。"
消息很快传开。不到七天，洛阳、关中、汉中三地的冶铁坊主纷纷派人来新安观摹。吴大柱成了各坊争相求教的活宝典，他穿着一身崭新的皂衣站在水轮旁，一遍又一遍地讲解偏心轮的结构和安装要点。从前那些老铁匠同行看他时带着三分轻慢，如今全都变成了恭恭敬敬的"吴师傅"。
然而风波也如期而至。
第九日清晨，刘封正在洛阳南衙批阅奏章，锦衣卫指挥使文鸯亲自来报：新安冶铁坊外聚集了三十余人，自称是河东、弘农两郡铁官，联名上书要求停用水力鼓风。
刘封放下笔："理由？"
"他们说水力风箱'戾气过重，炉火逾常，有违天和'，还说新法制铁'燥烈不堪，锻成兵器必折'。"
刘封沉默片刻，忽然笑了。他起身走到案边，从格物院新送来的一摞铁锭中拣出一块，正是新安水炉前天出的精铁。他掂了掂分量，递给文鸯。
"你拿这块铁，去弘农郡铁官面前，当面折一下。若折不断，就问他——戾气何在？"
文鸯接了铁锭转身就走。三日后回报：他在弘农铁官府上把那锭精铁往地上一掼，铁锭纹丝不动。他又让两个随从各执一端合力弯折——仍是不动。最后他用铁锤猛砸三记，铁锭仅崩落一片银屑，断面光滑如镜。
弘农铁官面如土色，当场收了联名书，再不敢提"违天和"三字。
此事传到朝堂，有御史弹劾刘封"以力服人非君道"，刘封当殿反问："以理服人，他们何时听过理？若非这块铁锭争气，朕说破天也无用。治国如冶铁，温吞之火炼不出精钢。诸位若是闲得慌，不如去新安看看那炉膛里的火——看了便知，朕在烧什么。"
朝堂肃然。
十月初，马钧呈上《水力冶铁鼓风工法总纲》，其中详尽记述了偏心轮连杆结构、风箱容积与炉膛比例的换算、水轮转速与风压的关系等四十二项数据。刘封御批"准行"，并加了一句："着工部、户部会商，于全国十三处冶铁重镇各设水力冶铁坊一座，所需银钱从均输盈余中拨支。"
这道旨意下去，整个北方冶铁业为之一震。
洛阳近郊新设的"明光坊"率先建成，炉温可达一千三百度以上。铁水纯净度比传统炉法提高了七成，百斤生铁可炼钢三十余斤——是旧法的三倍。炉旁的铁匠们发现，用新法制成的刀剑可以打得更薄、更韧、更锋利。原先锻一把百炼钢刀需要反复折叠十五次，如今只需十次便达到了同样的强度。
姜维专程从陇西赶回观摩。他站在明光坊的水轮旁，看着银白的铁水奔涌而出，回头对刘封说了一句："陛下，若三年前陇西有这等冶铁炉，段谷之败便不至粮尽矢绝。"
刘封拍了拍他的肩膀："三年后，朕要让西北
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