字一字吐得清楚，"铁锅和稻种，他留了，但留的是借，不是抢。明年秋收，十石还十二石。还请问大人，那棉花是何物？"

    宗预笑了。他招手让堂下随行的农官将一筐雪白的棉絮端上来，又命人搬过一架手摇纺车。吱呀声中，棉絮被扯成细线，又在织梭间化为布匹。三个濮人信使看得眼珠子都直了，为首的咽了口唾沫，忽然趴下去连连磕头。

    "大人！尉迟大王说了，若是棉花真能种出来，兴古七部愿以马匹、朱砂、犀角换种子！他……他让小的问大人，能不能派几个人去教？"

    宗预放下茶盏："回去告诉你们大王——明日子时，建宁城东十里亭，本官当面和他说。"

    次日夜里，十里亭外火把通明。尉迟只带了二十名护卫，但个个腰挎重刀，目光警惕。他本人不过二十出头，高大黝黑，一头粗发以银环束起，裸着左臂，臂上墨色龙纹蜿蜒而上——那是百越酋长的传承印记。

    宗预下马，身后百名无当军列阵而立，甲胄森然，手中连弩却全部低垂指向地面。双方相距三十步，宗预开口第一句不是汉话，而是濮语："尉迟兄弟，你吃了吗？"

    满场皆惊。尉迟一愣，随即哈哈大笑："汉官会说俺们的话？"

    "跟你祖母学的。"宗预不紧不慢，"二十年前我随诸葛丞相南征，你祖母是给大军指路的那位婆婆，还记得吗？"

    尉迟的笑容僵住了。他祖母确实是当年带诸葛亮大军绕过瘴气沼泽的向导，这事只有族中长者知道，外人绝计不晓。眼前这个汉官张口便出，分明是有备而来。

    "宗大人。"尉迟收了笑，语气沉了下来，"你既然知道我祖母的事，就该知道濮人从不怕死。今日你带兵来，不是要拿我吧？"

    "我要拿你，就不会只带两百人。"宗预上前一步，从怀中掏出那卷《稻作图谱》抛了过去，"你看看这个。"

    尉迟接住展开，火把映照下，图上一行行稻田、水渠、粪肥坑、插秧时令，画得明明白白。他翻了几页，喉结上下动了动。

    "你们族里老人年年在烧山开荒，一块地种三年就废了，对不对？"宗预声音平静，"这书上讲的是'轮作养地'之法，一亩可抵你们三亩。尉迟，你抢铁锅是因为族人连饭都煮不上，你抢稻种是因为去年的旱灾绝了收。这些事朝廷本就要管，你何必用抢的？"

    尉迟攥紧图卷，指节发白："可是你们那个马都督加赋！我们交不出铜——"

    "周昂已经被锁拿进京问罪了。"宗预一字一顿，"朝廷加赋之令，是他私自假传。你要的公道，我带来了。"

    他从袖中抽出一卷帛书展开，上面赫然是洛阳大理寺的立案文书，盖着鲜红大印。尉迟不识字，但印信他认得——大汉天子专属的"受命于天"龙纹钤，当年他祖母带回部族的那封招安书上有过一模一样的。

    沉默。长久的沉默。火把噼啪作响，山风穿过林梢，吹得两人衣袂翻飞。

    忽然尉迟单膝跪地，将腰间的青铜短刀解下，双手捧过头顶："濮人尉迟，请归汉籍。兴古七部，愿献户籍册。只求一事——"

    "你说。"

    "让那位画这图的大人，亲自来兴古住三年，教我们种棉花、种稻子。三年之后，我们自己会了，再送他回去。"

    宗预眼眶一热。他知道这个请求意味着什么——把最宝贵的教师和书卷请进深山，是百越部族对文明最高的礼敬。

    "不只是图上的先生。"宗预伸手扶他，"朝廷要从洛阳格物院派二十名农官、十名医官、十名工匠常驻兴古。棉花种起来了，你尉迟就是第一任兴古都尉，秩比千石。"

    那一夜，十里亭外篝火烧到天明。濮人护卫与无当军将士围坐火边，有人掏出瓦罐煮茶，有

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