本国陆军大学本届之佼佼。彼辈自陆军幼年学校起，便浸淫德式兵法，至今怕已有十载寒窗。此番有备而来，志在必得啊！”
他顿了顿，目光在常、段二人脸上停留片刻，也不知道在琢磨什么？
“尔等二人，在天津武备学堂，自然也是英才。然，毕竟时日尚短，仓促应考，若……若成绩有所悬殊，”他斟酌着用词，慢慢道，“恐非但于个人前程有碍，更易使友邦……乃至那东瀛，轻视我大清武备人才之水准。此中得失，不可不察。”
签押房里安静下来。
常德胜心里冷笑。来了，标准的甲方话术。先夸你两句，然后摆困难，说风险，最后暗示“这项目难度大，要不你们换个简单的？”
他脸上挤出一点儿“凝重”和“感激”，然后拱了拱手：“大人关爱，学生感激不尽。大人所虑，学生也明白。与倭人同场竞技，确是有压力。”
洪钧微微颔首：“明白就好。少年人，戒之在躁，贵在持重。依本官之见……”
他身体微微前倾，声音压低了些：“柏林陆军军官学校，亦是德国一等一的军事学府。商、吴、孔三位老弟，不日便将赴考。以你二人之才，若与他们同往，金榜题名，乃是十拿九稳。届时学成归国，李中堂面前，本官亦可为你们美言。稳扎稳打，岂不胜过行此险着，徒增变数？”
意思很清楚，就是不想让他们去考战争学院，觉得风险太高，怕考砸了丢他的人，影响他的“出使业绩”。
段祺瑞呼吸微微一滞，抬头飞快地看了洪钧一眼，又迅速低下头，嘴唇动了动，没说出话。拒绝上官的“好意”，那是需要勇气的，而他段芝泉，本来就是抱着试试看的心态去考的，根本没什么把握。
常德胜心里那本小账，已经算完了。
风险？没有！
他不仅有干货，还有一封荫昌（实际上是李鸿章）写给威廉皇帝的信呢！
万一不行，还可以拿出来——在德国当普鲁士战争学院院长，他能不讲政治吗？战争是政治的延续啊！
至于收益，那就太大了。
去战争学院，那是“总参预备班”，出来就是天子门生（德皇的门生），起点和圈子天差地别。
至于洪钧怕丢脸？关我屁事。
“大人教诲的是。”常德胜再次开口，语气依旧恭顺，但腰杆似乎挺直了些，“稳扎稳打，自是正理。只是……”
他抬起头，看着洪钧：“学生斗胆，有几句愚见。大人说，若成绩悬殊，恐令友邦与倭人轻视我大清人才。此言学生深以为然。然，学生窃以为，正因如此，此试……学生更非参加不可。”
“哦？”洪钧眉梢微挑。
“大人请想，”常德胜不紧不慢，像在给甲方阐述方案利弊，“倭人精锐尽出，志在必得。我若畏其锋锐，避而不战，消息传出，外人会如何议论？岂不会说，我大清士子，未战先怯，连与倭人同场较技的胆气都没有？此非但轻视，直是耻笑我无人矣！”
他顿了顿，看到洪钧眉头微蹙，知道这话戳中了点子上。这些清流最在乎的，不就是个体面么？
“反之，”常德胜声音提高了一点，带着点年轻人特有的锐气，“若我二人奋力一搏，即便……即便稍有不及，亦可谓‘虽败犹荣’，显我国朝有人，不惧强手之气概。若侥幸得中，哪怕只中一人，便是大涨我国威，足以令倭人侧目，令友邦刮目。此中轻重，还请大人明鉴。”
洪钧看着他，没立刻说话。这小子，话倒是说得漂亮，把“个人冒险”硬生生掰成了“为国争光”。可这“争光”背后，是实打实的风险。万一考得一塌糊涂呢？那就不只是丢人，是丢大人了。
“常生啊，”洪钧拖长了语调，身体靠回椅背，
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