��让他们自保？”
郭世贵想了想：“多半如此。”
“可军火公司拿不到德国佬的出口许可。”常德胜手指在桌上轻轻敲了敲，“得靠咱们北洋——也就是你我二人——配合，用采办军火的名义，把货弄出去。也就是说……”
他顿了顿，一字一顿：
“张家、罗家走私军火的把柄，是在你我手里捏着的。对吧？”
郭世贵眼睛亮了亮，但很快又暗下去：“对，对啊……可咱们的把柄也在人手里啊！他们要是翻脸，把咱们捅出去……”
“咱们是什么人？”常德胜打断他，“人家趁多少钱？比得了吗？再说了，咱不还有中堂吗？”
“可、可中堂为什么要保咱们？”郭世贵还是绕不过这个弯。
常德胜心里叹了口气。
这老郭，不紧胆子小，脑子也转得慢，他只好把话说得更明白些：
“济川兄，我给你算笔账。”
他伸出三根手指。
“第一，中堂现在最缺什么？钱。北洋水师要添船，陆军要换枪，威海、旅顺的炮台要重修，哪样不要钱？可户部给吗？翁同龢给吗？”
郭世贵摇摇头，那指定不给啊！
“第二，南洋有什么？钱。槟城张家，一年光欧洲这边就三百多万英镑的流水，合一千多万两银子。手指缝里漏点沙子，就够北洋缓口气的。”
“第三，”常德胜盯着郭世贵，“咱们现在搭上的，是条什么线？”
他自问自答：
“是条能从南洋金库里，往北洋、往中堂、往你我这儿流银子的线。”
郭世贵的呼吸，忽然重了。
他听懂了。
“你是说……”他喉咙发干，“咱们可以……帮着中堂，从南洋……筹银子？”
“不是‘咱们’。”常德胜纠正他，“是济川大哥您，能帮着中堂筹银子。小弟我，终究是要去朝鲜的。”
他看着郭世贵，语气诚恳得像在汇报工程预算：
“您想想，您现在是公使馆参赞，四品官，在柏林十来年，给中堂办过多少事？可中堂记得住您吗？”
郭世贵脸色变了变。
“可如果，”常德胜话锋一转，“您手里握着这条直通南洋金库的线，能随时给中堂弄来十万、二十万两的军饷……那您在柏林还是个小参赞吗？”
他顿了顿，补了一句：
“您是能替中堂找来军饷的‘财神爷’。而我在朝鲜，也不是个光杆委员。我是能开疆拓土、又能自筹粮饷的大将军。”
郭世贵不说话了，只是坐在那儿，脸色一阵白一阵红。
常德胜也不催，靠回椅背，等着。
过了足足半分钟，郭世贵才缓缓抬起头。他盯着常德胜，眼神复杂得跟调色盘似的。
“振邦……”他声音沙哑，“你这话……当真？”
“千真万确。”常德胜点头，“济川兄，这条路要是走通了，您在柏林就不是个传话跑腿的。您是北洋在南洋的‘钱袋子’。中堂要扩军、要添炮、要发饷，第一个想到的就是您。”
他顿了顿，补上最后一句：
“这条路，比欺君那条路，宽敞多了，也稳当多了。”
郭世贵深吸一口气，又长长吐出来。
“得！”他吐出个字，带着股天津卫爷们儿的狠劲儿，“干了！”
常德胜心里那块石头，总算落了地。
他知道，老郭这回是真上船了。不是被胁迫，是被利益绑上船的。这种船，最稳当。
......
两人从书房出来，下了楼。
客厅里，张振声还坐在那儿，雪茄抽到一
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