人家的一片好心啊。”
他顿了顿，声音压低：
“这要是谁把这事儿搅黄了，寒了德皇的心，坏了两国邦交是小。万一……万一四年后，小日本真在太后六十圣寿前后挑事儿，打过来了，抢了朝鲜，甚至惊了鸾驾……”
“到时候老佛爷震怒，问起来：小日本哪来这么大胆子？朝中那些大人会怎么说？他们肯定会说：‘都是那谁谁，当初坏了德皇低价转售贺寿舰的好事，小日本才敢如此猖狂’！”
洪钧闻言，老心脏就一抽抽。
这话……听着是吓唬人。但这种事，不怕一万，就怕万一！万一真撞上了，那黑锅扣上来能砸死人！
洪钧深吸一口气，又缓缓吐出。
“兹事体大，”他老人家缓缓开口，“本官……即刻起草奏折，呈报总署，并转呈太后、皇上御览。可不能让德皇的好意落了空！”
“大人明鉴！”常德胜和郭世贵齐齐躬身。
......
光绪十五年，腊月初一。
天津，直隶总督衙门，花厅。
时辰差不多，是下午申时正（四点）。天津的天阴着，像是要下雪。
花厅里烧着地龙，暖烘烘的。李鸿章和醇亲王奕譞对坐在一张紫檀木圆桌旁，中间摆着套钧窑茶具，茶已经续过两回了。
醇亲王今年四十九，但看着比实际岁数老。脸是黄的，没什么血色，眼袋很重，坐在那儿身子微微佝偻着，时不时轻轻咳嗽两声。
这位光绪皇帝的亲爹，如今挂着“总理海军事务衙门”大臣的衔。专门负责挪用海军经费给“亲爱的慈禧太后”修园子，责任重大啊！现在临近年关，醇亲王来天津这一趟，就是为了和李鸿章商量来年挪用完海军军费后，该给北洋水师剩下多少合适。
“王爷，”李鸿章端起茶盏，吹了吹面上浮叶，“明年北洋水师的预算，总署那边……可有个准数了？”
醇亲王叹了口气，声音有点哑：“少荃啊，难。户部那边，翁师傅咬死了，说北洋水师一年的用度，不能超过一百三十万两。”
李鸿章心里冷笑。
一百三万？光北洋水师现有的船，一年维护、燃煤、弹药、饷银，就得一百七十万！
但他脸上没露，只是摇摇头道：“王爷说的是。如今百物腾贵，这一百三十万……连勉强维持都不够啊！”
他顿了下：“如今日本在朝鲜步步紧逼，其海军又不断增添新舰。北洋水师那点优势，眼瞅着就不保了。前阵子调整海防炮台的布署，省下一百余万，也只够添一条小船......”
醇亲王抬起眼皮，看了李鸿章一眼。
他是明白人。李鸿章这话，大体上是实情，但是北洋想要买条可以压服小日本的大船，打那260万海防捐的主意，是万万不能的！
“少荃的难处，我晓得。”醇亲王缓缓道，“可朝廷也有朝廷的难处。老佛爷的园子……那边催得也紧。海防捐，动不得。”
这话等于封了路。
李鸿章正要再开口，花厅外头传来脚步声，接着是周馥的声音，隔着门帘，带着压不住的喜气：
“卑职周馥，有要事禀报王爷、中堂！”
李鸿章和醇亲王对视一眼。
“进来。”李鸿章道。
门帘一挑，周馥进来了，他手里捏着张电报纸，脸上那笑都挤不下了。进来后，他先整了整袖子，然后恭恭敬敬打了个千儿——这是对亲王的礼。接着又转向李鸿章，躬身作揖。
“禀王爷、中堂，”周馥声音里带着喜色，“驻德公使洪大人的加急电报到了！”
李鸿章心说：来了。
他面色如常：“讲的什么？”
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