饿出来的菜色。干活时没人磨洋工，但也没人显得苦大仇深。偶尔有人直起身擦汗，看见车队经过，还会咧嘴笑一下，招招手。一股子「活得有奔头」的精气神。

    常德胜放下帘子，扭头问张弼士：

    「三舅，这地方看着真不赖。这片胶林……很赚钱吧？」

    他问这话，一半是好奇，另一半是……得评估一下未来媳妇嫁妆的收益，好判断娶了罗静柔可以少奋斗多少年？

    张弼士没直接回答，而是伸出右手，五指张开，在常德胜面前晃了晃。

    「一年净入，」他慢悠悠地说，「这个数。」

    常德胜问：「五万两？」

    张弼士「嘿」了一声，摇了摇头：「振邦贤侄，格局小了。」

    「是五十万两……白银！」

    常德胜脑子里「嗡」的一声。

    五十万两？

    开玩笑吧？

    北洋水师，那麽大的舰队，四千号人，一年实打实到手的银子，均下来也就一百二十来万两。罗家就三万亩胶林，一年能净赚五十万两？这他妈相当於小半个北洋水师的年经费啊！

    「罗静柔……原来不是小富婆，那他娘的是大富婆啊！不，是巨富婆！怪不得口头禅是「用银纸砸晕但』，这换谁谁不被砸晕？娶了她，这辈子有了！」

    他这边心里翻江倒海，脸上还得绷着，强作镇定地问：

    「三舅，您没逗我？就三万亩胶林，一年能落下五十万两？这帐……怎麽算的？」

    张弼士乐了，不紧不慢地开始掰手指头了：

    「振邦，你听我给你算。」

    「一亩成熟的胶林，按中等产量算，一年能出两百五十磅干胶。这是保守估计，罗家胶林种得早，管理也上心，实际可能还高点。」

    「三万亩，就是七百五十万磅。」

    「现在伦敦的橡胶什麽价？一磅能卖到一先令六便士。就算南洋收购价低点，一先令总是有的。七百五十万磅，就是七百五十万先令。」

    张弼士说到这儿，看了眼常德胜。常德胜脑子里已经在疯狂换算汇率：一英镑等於二十先令，一先令……不对，大清这边习惯用两。一海关两大约等於……

    张弼士直接给了答案：「七百五十万先令，换成咱们的银子，差不多是一百六十万两。这是毛入。」常德胜倒吸一口凉气。

    一百六十万两！毛收入！

    两年一艘布兰登堡级战列舰啊！

    张弼士还在继续算：

    「这一百六十万两里，荷兰人抽三成税，这就是四十多万两。苏丹那边要「孝敬』，又是一二十万两。人工一年也得几十万两。还有工具、运输、损耗、打点各路小鬼……林林总总算下来，成本得有一百一十万两。」

    「最後落到你岳父口袋里的，」张弼士合上摺扇，再次比出那个巴掌，「净利，五十万两。只多不少。常德胜沉默了。

    他靠在马车椅背上，看着窗外不断後退的、整齐划一的橡胶树林，心里就一个念头：

    「真不怪人苏丹眼红。换我，我也眼红。不，我不是眼红，我早……他娘的来抢了！这麽看来，那个苏丹人还怪好的………」

    「不好的是罗静柔她阿爸，怀里揣着一年五十万两的金山，门口就蹲着一群饿红眼的狼。这要没杆硬枪守着，不就是三岁小孩抱金砖逛菜市口吗？」

    他缓了缓神，问了个关键问题：

    「三舅，我岳父这样的……在如今的南洋，多不多？」

    张弼士摇摇头，很肯定：「不多，像你岳父这样，一年稳稳落袋几十万两的，万里挑一。」他拍了拍常德胜的肩膀，笑容里多了点别的东西：

    「振邦，你好福气啊。」


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