夫端起杯子，喝了一口，放下，然後开始绕圈子... ..聊天气，聊元山的风景，聊他从海参崴一路南下的见闻。
常德胜也不急，陪着绕。他知道这是谈判的规矩，先寒暄，再谈正事。科尔夫绕圈子，说明他也在掂量对手的分量。
绕了大概一盏茶的功夫，科尔夫话锋一转。
「常委员，希尔总领事，」他的语气突然变得冷硬，「俄方的要求很简单。第一，日本必须将元山日租界交给俄罗斯帝国。第二，日本必须赔偿俄人在元山的全部损失和兵费。第三，严惩祸首。第四，日本必须派人去符拉迪沃斯托克，向皇太子殿下当面道歉。」
他顿了顿，目光在常德胜和希尔脸上扫过。
「限期三日。三日内得不到满意答覆，俄军将自行占领日租界。」
话音落下，大餐间里安静了几秒钟。
希尔的脸色有点难看，目光直往常德胜那边瞟。
常德胜却笑吟吟地端着咖啡杯，不紧不慢地喝了一口。
「就这些？」
科尔夫一愣。
就这些？这还不够吗？要再多的话，怕是日本人会和大清联手……
常德胜见科尔夫不言语，笑着摇了摇头：「男爵先生，您提出的要求，说实话，那是办不到的。」科尔夫脸色一沉。
「至於您的威胁一一发兵占领元山日租界，」常德胜的语气依然不紧不慢，像是在聊今天天气不错，「请便。您尽管去占领。不过，这对俄罗斯而言，是不会有任何利益的。」
科尔夫冷冷地看着他：「难道你们清国还敢干涉吗？」
常德胜笑了，笑得很真诚。
「我大清朝廷会不会干涉，我不得而知一一那是皇上、太後、中堂考虑的事。」他往前探了探身子，「而我，会办朝鲜防务大臣，却可以下令朝鲜咸镜南道地方，禁运元山日租界。」
他伸出一根手指。
「不许一粒米。」
又伸一根。
「一块煤。」
再伸一根。
「一两肉。」
常德胜接着又道：
「也不会有任何朝鲜劳工，来元山伺候你们这些俄国老爷。」
科尔夫的脸色肉眼可见地变了。
「你敢！」
常德胜往沙发背上一靠，笑得人畜无害：「您要不信，尽可以试一试。」
希尔适时开口了，他的德语和常德胜一样流利。
「男爵阁下，元山是朝鲜北部重要的贸易港，每年进出口货物价值近百万两白银。如果被俄国强占，以至於无法正常运营，我国将会联合相关利益国，进行联合干涉。」
科尔夫的目光在两人之间来回扫了两遍，眼神里的那股子傲慢，消退了不少。
英国如果拉着法国、大清、德国、美国一起干涉，那元山的事儿就闹大了。就算俄国还能赖在元山，也不可能独占了。都是列强，「列强不走空」的道理都懂，来都来了，不得捞一把？
常德胜见科尔夫不言语，也没「穷追猛打」。他其实不反对俄国进元山，只不过没到那时候。甲午打起来了，才是俄国进场的时机。所以他得给俄国留着点口子。
他换了一副温和的语气：「男爵先生，元山问题的直接相关方有三个一俄国、日本、朝鲜。而调停方只有两个一一大清和英国。其中大清是朝鲜的宗主，英国是日本的朋友。你们如果希望和谈解决元山问题，不如也去找个列强当调解人。」
他顿了顿，看着科尔夫的眼睛：「法国、美国、德国，都行。咱们搞个六方会谈，一起来讲道理。元山事件，我可是亲眼见证的.. . .你们俄国其实是占着理的，没有必要把有理变成没理。」
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