中堂与我有知遇之恩，真到了那时候，小弟不仅敢说，而且敢做！慰亭大哥，你呢？」
袁世凯盯着他看了足足十秒钟。
江风从大同江口吹过来，已经带了几分秋凉。远处，镇南浦的轮廓已经隐隐可见——几缕炊烟，一片茅草屋顶，还有停泊在岸边临时码头旁、正在卸货的木船。不少朝鲜民夫在那儿忙着。更远处能瞧见一座可供两三千人居住的临时营盘，那是给参与镇南浦大工的民夫住的。
袁世凯没接话。他转过身，扶着栏杆，望向那片正在施工的滩涂，沉默了半晌才开口：
「振邦，你跟我说实话，你这计划，有几成把握？」
常德胜说：「如果中堂能顶住朝中的压力，全力配合......能有九成。」
「那如果顶不住呢？」
「那就是输多、输少......」常德胜笑了笑，「或者......不输了！」
袁世凯听得一头雾水：「振邦老弟，你这话太难懂了！」
常德胜冷冷一笑：「我的法子，是咱们北洋日後在朝鲜唯一破势取胜脱困之法......如果中堂顶不住压力，那就不是求胜，而是求败，自然就是输多输少的问题了......而咱俩不是中堂，咱是被顶在第一线的，而且实力有限，咱们没有输多输少的选项，只有输，或是不输。我不打算输，所以就只能是不输了！」
袁世凯已经明白常德胜的意思了。
胜利的办法就摆在那儿。虽然赢的「难看」，但还是能赢的！如果不用这个法子，剩下的就是输了。李鸿章的本钱大，还能选择输多输少，反正再怎麽输，都不会把老本输光。只要不输光，那他就能在桌上继续玩。但常德胜和他袁世凯，就没那麽大本钱了。属於输不起的存在，既然输不起，那可就不能输了......
袁世凯没有再问下去，他只是看着远处那座卧牛岛，看着那片正在施工的滩涂，看着那些蚂蚁般忙碌的民夫。过了好一会儿，他才开口：「振邦，你这破局之策玩得太大，大到中堂能不能兜住，我心里都没底。」
「中堂只要想兜住，他就能兜住。」常德胜说，「毕竟中堂手里有枪杆子......加上咱们的一万兵额，中堂有六万大军......兜不住？不存在的，只是他想不想？」
袁世凯转过身，看着常德胜：「既然如此，那我可就要把你今天说的这番话，一字不漏地报给中堂了！」
常德胜笑了：「报吧，尽管一字不漏地报给中堂！让中堂知道，在朝鲜这个地方，还有个姓常的，是在替他老人家着想的！」
袁世凯盯着他看了好一会儿，忽地笑了，笑得意味深长。
「走吧，」他拍了拍栏杆，「快靠岸了，让我亲眼看看，你这镇南浦要塞，到底修得怎麽样了？」
高升号的汽笛鸣了一声，浑厚的声音在江面上传出去老远。
船头劈开江水，朝着镇南浦码头的方向稳稳地驶去。
......
高升号的悬梯终於放下，铁踏板落在栈桥上，发出「砰」的一声闷响。
先下来的是袁世凯，顶戴官服，步子稳稳当当的，脸上还挂着点笑，像是来巡视的。
後边跟着的就是常德胜，他也没了刚才的凝重，步态从容，眼珠子四下打量着，好像在查看他的「镇南浦要塞」的地形。
早就在码头上恭候的平安道观察使闵应植赶紧迎上去，躬身行礼，用汉语说着：「袁大人一路辛苦，常大人一路辛苦。」
段祺瑞跟在闵应植身後，穿着淮军武官的号褂，朝着袁世凯和常德胜躬身行礼。
就在此时，在码头外的荒地上，不知道什麽时候已经聚集了一群白衣男子。
领头的是个三十多
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