��你们卖大米、大豆的钱去哪儿了？静柔、晴子她们垄断了平安道的粮食出口和棉布进口，一年就有几十万的利润。这还没算底下的两班和闵应植这个观察使捞的数呢！
你们庆尚道的朝鲜老百姓都卖儿卖女了.……你们怎麽就没钱了？
但他嘴上说的却是：「银子的事好说。你们出人就行了，不过得由我的人在应募的壮丁中挑选。银子.……我出！」
舍不得孩子套不得狼！
李起泰大喜过望，拍着胸脯保证：「下官马上向庆尚道观察使报告！一定会批下来的！」
常德胜笑着点了点头，心里想的是：批下来就好。招募到什麽人，那就由不得你了。庆尚道和全罗道，可都是东学党泛滥的地方。回头和全琫准联络一下，招他五百个东学党，练个勇营，搭配上那五十个八旗，摆在北大营里面。
东学党的抵抗，只会比普通的淮军更坚决。毕竟，这里是他们的家乡。
守不住也没关系.……五百个东学党，就是五百个游击火种！
他们有洋枪，受过军事训练，在全罗道和庆尚道的地方还遍布党羽.……好歹也能牵制个三五万日军吧？
……
夜深了。
东莱府内的临时驻地，一间不大的屋子，油灯的火苗一跳一跳的。常德胜、段芝贵、曹锟三人围着一张地图坐着。
常德胜指着地图上的一个点：「北大营的工程，你来负责。」他对曹锟说，「要慢慢干！」
曹锟一愣：「慢慢干？什麽意思？」
「对，不着急。」常德胜靠在椅背上，「工程干得慢一点，考究一点，驻兵就能来得晚一点.……」
段芝贵若有所思地点了点头：「振邦兄的意思是……拖？」
「不是拖，是等。」常德胜的手指在地图上敲了敲，「等时机成熟，等咱们把朝鲜勇营都练出来，掌握住。」
他又转向段芝贵：「招募东莱府勇营的事情，你来负责。我会介绍个朝鲜师爷给你，招什麽人，他会告诉你的。人招到了，都带到平壤牡丹峰大营，我会安排人训练他们。」
段芝贵问：「训练多久？」
曹锟也跟着问：「工程拖多久？」
常德胜伸出食指：「一年，都是一年.……光绪二十年初春，必有大事。」
屋子里安静了一会儿。
光绪二十年初春.……只有一年出头了！
常德胜没有解释「大事」是什麽。但段芝贵和曹锟都没有追问。他们知道，这大事，就是和日本人开战了！
窗外的夜风穿过洛东江面，带来远处铁路工地隐约的打桩声。
日本人在赶时间。
他也在赶时间。
现在就看谁能先做好准备了！
而这个局面，已经比历史上好太多了……至少大清这边的备战，已经开始了！
……
釜山日本领事馆内，川上操六和东条英教相对而坐。桌上摊着一张洛东江沿岸的地图，还没开工的北大营的位置已经被标记出来了。
东条英教：「川上阁下，清军在洛东江西岸选址建营，距离铁路桥不足五公里。他们的意图很明显.……用大炮封锁大桥。」
川上操六没有马上回答，而是盯着地图看了很久。
然後他笑了。
「东条君，你认为常德胜真的会用大炮封锁大桥吗？」
东条英教一愣：「阁下的意思是……」
「十二公分炮，黑火药杀爆弹，想摧毁一座钢桁架铁路桥？」川上操六摇了摇头，「不可能。常德胜是个聪明人，他不会做这种无用功的。」
他伸出手指，在地图上点了点：「他建这座大营
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