��清香淡淡。窗台上还摆着几盆兰花，叶子翠绿翠绿的。茶几上摆着几碟点心——花生酥、芝麻糖、蜜饯海棠，都是过年的吃食。
「坐坐坐。」张佩伦招呼三人坐下，「来人，换新茶！」
马上就有丫鬟上来撤了旧茶，又给重新沏了一壶。
四人落了座，先是聊了些过年的闲话，气氛一直都听松快的，只是罗兴兰的笑容里，总是带着一丝若有若无的忧虑。
张佩伦知道他又话要说，聊了一会儿之後，就主动把话题递过去了：「澜舫老弟，我怎麽看你心神不定的？可是有什麽心事？」
罗兴兰叹了口气，苦笑道：「不瞒张会办说.……我这个年，过得不踏实啊！」
「哦？怎麽说？」
「南边的朋友们，也都心里不踏实。」罗兴兰说，「南洋那边，好几个股东都来信问了……问北洋这边的局势稳不稳，问他们投的那些银子安不安全。」
果然！
张佩伦端起茶杯，喝了一口，然後又望着罗兴兰，等着他继续。
罗兴兰继续道：「张会办是知道的，南洋银行在北洋投的银子，已经不是小数目了。滦州的煤矿、铁矿、铁厂，关东的铁路，本溪湖的煤矿、铁矿、铁厂……这些项目加在一起，好几百万两了。再往上加，很快就要过千万两了！」
他顿了顿，又说：「这些项目，都是好项目。滦州的煤质好，本溪湖的煤矿更好，铁矿石品位也足够高，关东的铁路一通，整个奉天就盘活了……按理说，这都是稳赚不赔的买卖。」
「但是.……」
「但是这些项目，都跟北洋捆绑在一起了。」罗兴兰说，「北洋稳，这些项目就稳；北洋不稳，这些项目就悬。而北洋和日本之间，早晚要打一仗。这一点，张会办比我清楚。」
张佩伦沉默了一会儿，看了常德胜一眼。
常德胜没说话，只是端着茶杯，慢慢地喝着。
张佩伦收回目光，对罗兴兰说：「澜舫的意思是……你们担心北洋这一仗打输了，你们投的银子，就全打了水漂？」
罗兴兰点了点头，又摇了摇头：「仗打输了，银子也未必打水漂……我们担心是中堂他老人家万一撑不住了，可怎麽办？」
张佩伦的眉头拧了起来。
罗兴兰继续说：「太后那边，似乎有意让荣中堂接班。荣中堂要是接了北洋，南洋银行的这些项目，还能不能保得住？张会办，您是明白人，应该知道.……在那些旗人眼里，我们不过就是些不值一提的莠民？」
张佩伦的手指在桌面上轻轻敲了两下，没有说话。
这时候，常德胜忽然放下了茶杯。
他放沉了语气，说了一句让张佩伦眉头一跳的话：
「去年唐先生去世，滦州煤铁总公司的总办，被醇王府的奴才张翼拿了去！」
张佩伦的眉头猛地拧了一下。
常德胜说的「奴才张翼」，可是热河、直隶矿务督办，滦州煤铁总公司的总办，并兼办北洋铁轨商路，还是江苏候补道。
可常德胜却直呼其名.……
常德胜继续说：「滦州的项目，南洋银行投了多少银子？我们花了那麽多力气，把矿勘了、把路修了、把厂子建起来了……结果呢？总办的位置，被一个旗人奴才拿走了！」
他抬起头，看着张佩伦：「幼樵兄，这样的事情，不能在关东铁路总公司上重演。」
张佩伦沉默了好一会儿。
他当然知道常德胜说的是什麽事。去年唐廷枢去世，滦州煤铁总公司的总办位置空了出来。按说唐廷枢是开平矿务局的创始人，他死後，罗兴兰的五舅张振声想争一下总办的位子。
结果醇王府的奴才张翼，靠着
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