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罗丰禄笑着点点头：「看看，看看吧，你都熟悉的。」
常德胜心说：我熟悉的都是什麽人啊……段大傻子、曹三傻子……水师学堂的留级生？可我是学霸啊，我怎麽总是认识这种人？
他翻开名册。
上面写着八个名字：林守诚、方振声、陈义山、周守廉、吴子明、刘济川、孙大勇、赵大福。
常德胜脱口而出：「嘛玩意儿？介不是水师八戆？」
严复点了点头：「他们八个，都是和你，还有段香岩、曹仲珊一起调皮捣蛋的。不过他们是真戆，不像你，背地里偷偷用功，考去普鲁士战争学院了。他们去年的毕业考试都不合格，留级了。今年要是再考不过，就没有差事可做，连吃饭都难了。」
常德胜有点哭笑不得。
我怎麽就成了表面装傻、背地用功的阴险小人了？
但他顾不上纠结这个，他更关心另一个问题：
「可，可他们行吗？」
严复笑了：「开船打炮而已，多练练就行了。我和你说，你去买一艘二手蒸汽船，不要太大，1000吨就够，船龄20年也行，再雇几个洋人船长、大副、轮机带他们跑一次欧洲，应该就会了。」
「应该……就会了？」
常德胜的嘴角抽了抽。
什麽叫「应该就会了」？这可是打仗啊！船开出去，要是操作失误，撞了礁石、炸了锅炉，那是要死人的！
但严复显然不觉得这是什麽大问题。他一脸轻松地站起身来：「走吧，我带你去见他们。正好，他们也该为没地方吃饭发愁了。你肯要他们，他们没有理由不去。」
常德胜心道：合着只要有地方吃饭，这「水师八戆」都不肯跟着我混吗？
……
同日傍晚。
天津直隶总督衙门，内签押房。
地龙烧得暖烘烘的。电灯泡的光线有点儿昏黄，照得人昏昏欲睡。
李鸿章坐在书案後面，面前摊着一张朝鲜地图。地图上用红笔圈了几个地方——汉城、仁川、平壤、大同江口。
他抬起头，扫了一眼在座的几个人。
张佩纶、盛宣怀、周馥这铁三角一个没落下，都来了。另外还有丁汝昌和汉纳根这二位，丁汝昌正襟危坐，而汉纳根则在抽着菸斗。
五个人，都苦着张脸，一看就知道今天要讨论的是个让人头疼的难题。
「人都到齐了……」李鸿章说。
他停顿了一下，目光在几个人脸上扫过。
「诸位，现在看起来，咱北洋和倭人一战难免。」
没有人说话。大家都知道这事儿，只是谁也不想第一个说出口。
不说出来，老李还能当鸵鸟，说出来了，就得为怎麽应付战局而头疼了。
「既然一战难免，」李鸿章接着说，「那麽谁来统领我北洋水陆诸军开赴朝鲜？」
这个问题一出来，屋里更安静了。
因为在场的人都知道，李鸿章想要的角色并不存在！
如今的淮军，正处在一个元老凋零、青黄不接的时候。老一辈的「帅才」中，早年的淮军「四大金刚」中的张树声、吴长庆、潘鼎新都已经作古了，就剩下一个刘铭传还在世，但也已经告病还乡，只能养着，上不了战场了。
而「小辈人物」，一个个的也都五六十岁了，即便号称後起之秀的聂士诚，也有五十七岁了！叶志超则年过六旬，卫汝贵和丁汝昌都是五十七岁了，铭军的接班人刘盛休小点，也五十三岁了.……可这位是个老公子哥，谁见他都头大。
而且这帮五六十岁的「小家伙」一个个谁也不服谁的，没一个能指挥全军的。
再往下看，
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