「你……」袁世凯都被常德胜气笑了，「你就为了能多算点时间，不惜提前挑起战火？」

    常德胜冷哼一声：「我为什麽要等着日本人来偷袭？是为了讲武德吗？况且自古以来都是先下手为强，後下手遭殃。咱们的兵力本来就少，再让倭寇得了先手，冷不丁给咱来一下，不得先损失个一两千？接下去的仗还能打吗？」

    他一边说，一边想到了前世历史书上写的丰岛海战，想到了高升号上那一千多个淮军兄弟。

    日本占据绝对优势的时候，他们都还要偷袭，都还要不宣而战，何况是如今？所以日本想偷袭是肯定的，说不定还会策划对自己和袁世凯的刺杀。既然如此，自己哪有坐在家里等着人来杀的道理？还不如先下手为强，把水搅浑。哪怕最後还是守不住朝鲜，但日本人没了偷袭的先手优势，还会陷入准备不足就开战的混乱。

    袁世凯陷入了沉思。

    他知道常德胜说得对。让日本人先下手，损失的可就是自己的本钱。那一万三千人是他和常德胜辛辛苦苦练出来、攒出来的，要是被日本人偷袭干掉个一两千，心疼的不是朝廷，是他袁世凯自己。而且让日本人占了先手，汉城肯定丢得更快。

    他沉默了很久，最後问了一句：「这事儿不能告诉中堂吧？」

    常德胜摇了摇头：「除了咱俩，谁都不能告诉。哪怕是参与炸桥的死士，也只能在炸桥行动前知道他们要执行的是什麽任务。至於全盘，只有咱俩能知道。」

    袁世凯深深地吸了口气，点了点头：「好。我跟你一起干。」

    当天傍晚，仁川商务委员衙门的大厅里，茶香袅袅。

    张佩伦坐在太师椅上，端着茶碗，时不时瞥一眼门口。上午他跟袁世凯说了坚守汉城三月的事儿，袁世凯当时没接话，脸色阴晴不定，让他心里直打鼓。这会儿他就是在等袁世凯的准信儿。

    等了约莫一盏茶的功夫，袁世凯和常德胜一前一後进来了。

    张佩伦赶紧起身：「慰亭兄，振邦兄。」

    袁世凯拱了拱手：「幼樵兄久等了。」

    常德胜则朝张佩伦行了个军礼。

    三人落了座。张佩伦就迫不及待地开了口：「慰亭兄，上午我和你说的那事儿……」

    袁世凯摆了摆手，笑道：「幼樵兄不必担心。我已经想明白了。中堂既然信得过咱们，咱们自然不能辜负中堂的期望。不就是坚守汉城三个月吗？这差使我接了。」

    张佩伦眼睛一亮：「当真？」

    「当真！」袁世凯拍了拍胸脯，「我愿意立军令状！从日军挑起战火之日开始计算，三个月内，汉城有失，我和振邦情愿斩首。」

    常德胜在旁边连连点头：「对对对。到时候就让慰亭兄和寿大人护送李朝的李王、王妃，还有大院君一起去平壤坐镇。汉城这边，我亲自来守。三个月，稳稳的。若是少守了一天，不用中堂来斩，我自己提着脑袋去向中堂请罪。」

    他心里说：我可没说提谁的脑袋。反正不可能是我自己的。谁能提着自己的脑袋出门啊？这又不是修仙的世界。

    张佩伦大喜过望：「三个月足够了！足够拖垮日本了！我这就拿着二位的军令状去给中堂看！」

    他顿了顿，又对常德胜说：「振邦兄，你要的火炮、赛电枪、钢筋、洋灰、弹药.……我回去就跟中堂说，很快就能送到！」

    常德胜笑道：「莫急莫急。芝泉兄已经领着百余个南浦二期的士官生往仁川来了。这些士官生都是庆军、毅军出身，您尽管放心用着。」

    袁世凯也附和道：「是啊，有他们帮衬，那四千五百铁路工程营，就是幼樵先生您起复的本钱了。」

    张佩伦连连点头，脸上的笑容藏都藏不住了。

 

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