与林先生提起，颇有进益。”
“县试在即，你可有把握？”
此话一出。
厅中其他客人的目光，不由都聚到了这寒门书童身上。
柳姨娘也抬起了眼，嘴角挂着一丝若有若无的浅笑。
王砚明心知这是老爷在提点自己，肃容答道：
“回老爷。”
“小人不敢妄言把握。”
“唯近日蒙夫子与先生悉心教导，于经义制艺稍窥门径。”
“日夜不敢懈怠，只盼不负师长教诲，不负老爷夫人期许，尽力而为。”
“不错。”
张举人点点头，眼中流露出满意之色。
沉吟片刻，提醒道：
“县试虽为童生试初阶，却不可轻视。”
“首重贴经墨义，务求准确，一字之差，或致前功尽弃。”
“制艺破题贵在稳、准、清，不必过于求奇险，但需紧扣题意，层次分明。”
“你性子沉稳，这是长处，临场时切记，戒骄戒躁，细审题，缓落笔。”
“时辰分配亦要留心，莫要在一题上过分耽搁。”
这番话，可谓金玉良言。
是多年科场经验的高度浓缩。
王砚明凝神静听，一一记下。
随即，郑重道：
“老爷教诲，小人谨记于心，必当恪守。”
“嗯。”
张举人点点头，温和道：
“好好准备。”
“我张家虽非显赫门第，但，也愿门下出几个读书种子。”
“你若能过县试，府里自有奖励。”
“是。”
“小人定当努力。”
王砚明再次行礼。
拜过年。
又略说了几句话，王砚明便识趣地告退出来。
刚走出前厅不远，就被不知从哪儿窜出来的张文渊一把拉住，咋呼道：
“狗儿！”
“可算出来了！”
“走走走，我带了好玩意儿！”
张文渊今日也是一身新衣。
宝蓝底绣银线缠枝纹的锦袍，衬得他圆脸越发红润，手里还宝贝似的抱着一个不小的锦盒。
“少爷，什么好玩意儿？”
王砚明被他拉着往后花园走。
“嘿嘿！”
“县城庆隆号新到的烟花！”
“二踢脚，窜天猴，地老鼠……花样多着呢！”
“我爹今年特许我多玩点！”
张文渊得意洋洋。
打开锦盒，里面果然整齐码放着各色烟花爆竹，还用红纸区分开来。
“这个，九龙入云！”
“据说能蹿老高，炸出九个响！”
“还有这个金菊满堂，喷出来的花像菊花一样！哎呀，美滴很！”
“走！咱们找个宽敞地方放去！”
“好。”
……
随后。
两人来到后花园一处空旷的雪地。
张文渊迫不及待地先拿出一个二踢脚，插在雪堆里，用线香小心翼翼地点燃引信，然后拉着王砚明赶紧跑开。
“嗞——”
引信燃尽。
“砰——啪！”
两声巨响，接连在清冷的空气中炸开，惊起远处枝头积雪簌簌落下。
“哈哈！过瘾！”
张文渊拍手大笑，又去点了一个地老鼠。
那地老鼠点燃后，嗤！地一声，拖着火星在雪地上飞快地乱窜起来，画出凌乱的火线，逗得张文渊追着它大呼小叫。
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