几人全都是一副垂头丧气的样子，他们挤在人群最前面亲眼看到了榜单，知道自己仅列乙等。
而那个被他们屡次羞辱的乡下小子王砚明，竟赫然高居案首！
这巨大的落差与耻辱，让他们简直如丧考妣。
一进书院。
他们就被黑着脸的宋监院叫到了僻静处。
“如何？”
“名次怎样？”
宋监院知道案首是没戏了。
但，还抱着最后一丝幻想，指望他们都能中个甲等前几名。
胡应麟头几乎垂到胸口，尴尬说道：
“学生，学生惭愧，仅中乙等。”
“郑兄也是……”
“什么？！”
宋监院最后的期望也破灭了，一股邪火直冲脑门，没好气的骂道：
“乙等？！”
“连甲等的边都没摸到？！”
“真是丢死先人！你们平日里的才名都是吹出来的吗？！”
“老夫耗费多少心血在你们身上！指望着你们为书院争光，结果呢？”
“被一个不知道哪里冒出来的乡下小子踩在脚下！连甲等都进不去！”
“丢人！丢尽了清淮书院的脸！”
他越说越气，手指几乎戳到胡应麟鼻子上，斥道：
“特别是你！胡应麟！”
“你不是山阳县案首吗？”
“不是自诩才学过人吗？这就是你的能耐？”
“连个乡下土包子都比不过！还有你们几个！”
说完，他扫过郑昌等人，越想越气道：
“平日里眼高于顶，看不起这个瞧不起那个！”
“真到了考场上，原形毕露！”
“废物！”
几人被骂得面红耳赤。
冷汗涔涔，却不敢辩解半句。
宋监院发泄了一通怒火，最后，挥手像赶苍蝇一样道：
“滚！”
“都给老夫滚回去闭门思过！”
“好好想想你们是怎么丢的人！”
“今年的书院月例补贴，统统减半！”
“以儆效尤！”
“是。”
胡应麟等人如蒙大赦，灰溜溜地逃走了。
宋监院独自站在廊下，胸中憋闷不已。
但，很快，一个念头又在他心中升起。
王砚明还在书院呢！
此子能中案首，绝非侥幸，其才学定然有过人之处。
如今，他声名鹊起。
若能将此子招揽至清淮书院门下，那这府案首的荣耀，岂不是也能算在书院头上？
至少，能弥补一下本院弟子表现不佳的尴尬。
说不定，还能借此与这位未来的新秀搭上关系。
想到这里。
宋监院脸上重新堆起笑容，整了整衣冠，再次向勤勉斋走去。
这一次，他的态度来了个一百八十度大转弯。
……
勤勉斋内。
王砚明等人刚刚送走了前来报喜的差役，正准备去和夫子汇报。
谁知，这时，却见宋监院去而复返。
众人都有些讶异。
宋监院这次笑得格外真诚，先是对陈夫子恭喜两句，然后，目光热切地看向王砚明道：
“哎呀，砚明贤侄！”
“哦不，现在该称王案首了！”
“真是英雄出少年！老夫，不，我真是有眼不识金镶玉啊！”
“先前若有怠慢之处，还望海涵，海涵啊！”
王砚明神色平静，拱手还礼道：
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