铺好的宣纸上写了一首七律。
笔力不算老辣，但端正匀停，像他的人一样。
写完了，自己念了一遍道：
“清风楼上对秋光，十里长河入夕阳。”
“白鹭不来芦荻老，青山犹在古今忙。”
“樽前莫问功名事，醉后方知姓字香。”
“明日扁舟何处去，烟波江上是他乡。”
众人点头。
沈墨白笑着说道：
“陈兄这首稳当。”
“倒是开了一个好头。”
几个王砚明面熟叫不出名字的生员也各自评了几句，有夸颈联工稳的，有说尾联有余韵的，还有人说白鹭不来四字里隐隐有惆怅，但说得含糊，旁人也没接话。
唐百川没评。
他把陈文焕的诗稿拿过来，看了一遍，放下。
动作很轻，纸角都没压平。
表情跟刚才看王砚明时一样，不是不好，是不值得他开口。
他把自己的椅子往后挪了半寸，椅子腿在木地板上刮出一声钝响，起身走到条案前。
提笔，蘸墨，几乎没有停顿，一首七律一气呵成：
“塞上西风动鼓鼙，玉门南望暮云低。”
“沙场日落驼铃断，戍垒烟销雁字迷。”
“三尺青锋酬故国，一腔热血化春泥。”
“男儿不羡封侯印，只愿燕然勒马蹄。”
笔搁下。
笔杆在笔架上轻轻一磕，发出一声脆响。
满座无声。
连窗外船夫的小调也不知什么时候停了。
沈墨白第一个反应过来，低声把颔联又念了一遍。
“沙场日落驼铃断，戍垒烟销雁字迷。”
驼铃对雁字，断对迷。
工稳里藏着苍凉。
那苍凉不是硬挤出来的，是从字缝里渗出来的，像旧戍墙上的水渍，不经意间就洇了一片。
朱有财手里的花生壳捏碎了，碎屑掉在桌面上，他没低头看。
他的嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。
陈文焕站在条案边，看着纸上的墨迹，嘴唇微微张着，半天才吐出一个好字。
唐百川坐回椅子上，端起茶杯。
茶已经凉了，他喝了一口，眉头微微皱了一下，倒不是嫌茶凉，而是嫌这满座的人里，没有一个人值得他把这口茶咽下去之后再开口。
“唐兄这首，当为今日压卷。”
说话的，是坐在沈墨白旁边的一个生员。
此人姓蒲，名叫蒲松林，在府学讲堂里坐在中间几排，平时话不多，此刻却第一个开了口，可见这首诗确实震住了他。
“压卷？”
“这才刚开始。”
另一个声音接过去，是坐在唐百川左手边的一个举子。
此人姓孟，单名一个渊字，年纪比唐稍长，鬓角已经挂了几根白发，穿着半旧的青绸直裰，领口微微泛白。
他说道：
“唐兄这首是边塞，我试试秋景。”
话落，他起身走到条案前，提笔写了一首五律：
“木落空山静，天高白雁秋。”
“江声随杖去，云气抱窗流。”
“浊酒谁同醉，黄花晚未休。”
“故园归未得，日暮倚孤舟。”
写完了自己看了看，摇摇头，又坐回去了。
边坐边嘟囔：“结句弱了，结句弱了。”
众人传看，有人说颔联好——“江声随杖去，云气抱窗流”确实有几分飘逸，有人说结句确实弱了，“日暮倚孤舟”孤则孤矣，却少了新意。
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