“今年不行，今年从严，宁缺毋滥。”
鲁教授在旁边点了点头，没说话。
“咱们淮安府，在南直隶不算强府。”
“苏州、松江、常州，每回乡试都要占去大半名额。”
“为什么？人家底子厚，学政严。”
李蕴之的目光扫过众人，说道：
“咱们要是再松松垮垮，秋闱的时候拿什么跟人家比？”
周鹤亭抚着胡子，不紧不慢地开口道：
“李大人说得极是。”
“老夫在青松书院教了二十年书，最清楚生员们的底子。”
“说实话，糊弄的多，真用功的少。”
“这次科试从严，对真正用功的孩子是好事。”
李蕴之点头道：
“周山长是明白的。”
“那就这么定了，糊名誊录，只认文章不认人。”
“谁来说情都不好使。”
汤师爷在边上记录，笔尖刷刷地走。
很快。
阅卷开始了。
房官们先把卷子粗看一遍，分出上中下三等，再把上等的送到李蕴之桌上。
这时，一个老儒拿着一份字迹略显潦草的卷子，皱着眉头看了半天，摇了摇头。
“这四书题写得太平淡了，没什么出彩的地方。”
“诗也一般，押韵倒是押上了，但意境不够，策论……”
他顿了顿，道：
“唔，策论倒是写得挺实在。”
“有几分可取之处。”
“可惜了。”
周鹤亭听后，伸手道：
“拿来老夫看看。”
老儒把卷子递过去。
周鹤亭接过来，先看四书题，眉头微微皱了一下，又翻到策论，看了几行，眉头舒展开了。
“这策论写得好。”
周鹤亭指着其中一段，说道：
“你们看这段。”
“团练之兵，贵精不贵多。”
“与其养百名老弱，不如练十名精壮。”
“精壮者，一人可当三人用，老弱者，三人不敌一人。”
“这话说得实在，明显有实操经验。”
“不错，比那些只会夸夸其谈的生员好多了。”
老儒不服气道：
“策论是写得好，但四书题是根本。”
“四书题写成这样，能及格就不错了，怎么能给上等？”
“谁说要给上等了？”
周鹤亭看了他一眼，说道：
“老夫的意思是，这份卷子有可取之处，不该直接刷掉。”
“给个中等偏上，不过分吧？”
老儒还要争，李蕴之开口了。
“拿来我看看。”
周鹤亭把卷子递过去。
李蕴之看了一遍，没说话，把卷子放在桌上。
道：
“二等吧。”
“四书题平庸，策论有些见地。”
“综合下来，二等合理，给个乡试的机会，也算全了他一番拳拳报国之心。”
鲁教授在旁边看了一眼卷子的编号，黄字十二号，不知道是谁的，也没在意。
汤师爷在册子上记下来：
“黄字十二号，二等。”
“准许乡试。”
随后。
阅卷继续。
一个房官拿着一份字迹颇为工整的卷子，翻了翻，递给旁边的人看道：
“这份写得稳。”
“四书题中规中矩，没有大毛病，也没有太出彩的地方。”
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