当初男爵在的时候……”
“那是几个月前的事了，还提他做什么？！”
干瘦男人打断了他，声音低得只有两人能听见，“你没看出来？刚才那个领头的卫兵……是个二阶。”
粗壮男人浑身一僵。
“你、你说什么？”他瞪圆了眼睛，不可置信地回头看了一眼大门的方向，“那个看大门的……也是个二阶？”
“不然呢？单论气势，绝对不输你我。”
干瘦男人叹了口气，脸上浮现出一抹深深的无力与苦涩。
“不愧是敢威逼整个黑泥沼的人物啊……连守门的都是二阶，新烬领的底子到底有多深，咱们拿什么去比？”
粗壮男人沉默了。
他低头看了看自己粗壮的手掌，第一次感觉到，在这座冷硬的石堡面前，自己所谓的勇武显得如此可笑。
半晌，粗壮男人才干涩地开口：
“你说，他……亚修大人这次把咱们整个黑泥沼的庄园主都召集过来，到底是为了干什么？”
“不是明说了吗？为了宣读王室的伯爵册封诏书，并举办庆典。”干瘦男人随口答道。
“庆典？你信吗？”
粗壮男人咬了咬牙，眼底闪过一丝狐疑与恐慌，
“他不会是想借着这个由头，把咱们全扣在这里，强行吞了咱们的庄园吧？”
“应该不会。”
干瘦男人摇了摇头，分析得倒是透彻：
“新烬领虽然强，但名册的人口上限卡在那里。”
“黑泥沼五六万人，他就算把咱们全杀了，也没法把所有领地都消化掉。他应该不会干出这种掀桌子的蠢事。”
“不过……”
男人眼神微黯，
“也不无可能是他想让我们大出血，交足了保护费，签下附庸契约，彻底对他俯首称臣罢了。”
“他敢？！不就是个三阶吗？”
粗壮男人握紧了拳头，眼底闪过一抹狠戾：
“原来黑泥男爵在的时候，也没敢这么把咱们当猪狗一样往死里压榨！”
“他要是真把咱们逼急了，大不了大伙儿一起反了！我就不信，咱们黑泥沼上百个庄园，几百个二阶强者，还堆不死他新烬领！”
干瘦男人没接话，只是摇了摇头。
堆死他？
或许吧。
但在他心里，那头盘踞在新烬堡深处的黑色猛虎，恐怕远比当初的男爵还要恐怖百倍。
两人不再说话，各怀心思地穿过长廊。
不多时，视线豁然开朗，两人步入了一座极其宽敞的大厅。
此时的大厅内早已站满了数百人。
各地的庄园主们三五成群地聚在一起，有的在低声交换情报，有的在审视周围的防卫，议论声如蚊蚋般嗡嗡作响。
粗壮男人和同伴找了个不起眼的角落站定，显然，他们已经是最后一批入场的了。
没有多久。
“砰——！”
大殿厚重的橡木门在一阵沉闷的撞击声中轰然闭合。
沉重的门轴摩擦声和落闩的金属声，在空旷的大厅里激起阵阵回音，瞬间将外面的喧嚣彻底截断。
这个突如其来的举动让在场所有的庄园主心头一紧。
议论声戛然而止，数百双眼睛不由自主地纷纷侧目。
有人手已经按在了剑柄上，不安地四下张望。
骚动如同瘟疫般蔓延，紧张的气氛近乎凝固。
就在气氛紧绷到极点，眼看有人按捺不住想要出声质问之际。
“咔哒，咔哒。”
几道人影，不急不缓地从大厅最前方的侧门走了
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