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李察站在克里斯蒂娜身後，看着电脑屏幕上的代谢物对比图谱。两条曲线，一条红色，一条蓝色，几乎完全重合，只在最右端有一个微小的分叉，像一条河在入海口分成了两条支流。
「我已经分析了1780种小分子代谢物，3592种蛋白质大分子。」克里斯蒂娜指着分叉的位置：「没有发现任何区别。也没有发现任何未知的蛋白质。」
她停了一下，把屏幕上的图谱往上滚动，更多的曲线涌出来，密密麻麻地叠在一起。
「不过这不能确定X物质不存在，人体所有小分子代谢物超过25万种，大分子也超过10万种。一个个排除的话，还需要很长时间。」
李察点了点头。
情况和他预想的差不多，不是没有线索，是数据太多，没被发现。
克里斯蒂娜靠在椅背上，揉了揉发酸的眼眶：「後来我换了一个思路。既然暂时找不到让那些细胞活下来的物质，那就去找让它们同时死亡的原因。因为它们的死亡时间太精确了，每一批都是13个小时，误差为0。如果能找到那个死亡信号，也许就能阻断它，让它长时间活下去。」
「结果呢？」
克里斯蒂娜很苦恼：「什麽也没找到。我至今没有找到触发死亡开关的物质。」
「没有任何前兆，没有任何渐变。它们仿佛在同一时刻接到同一个信号，然後一起凋亡。可能是某种我们还没有发现、或者用现代科学仪器根本检测不出来的机制。」
「所以现在是什麽思路？」李察回到位置上坐下。
克里斯蒂娜在白板上飞快地画了一个简图：一个圆圈代表细胞，旁边标注着「13h→
死亡」。
「两条路。第一条，基因编辑。」她指了指圆圈内部的细胞核，「用最简单的话来说，就是某种程度的克隆。选定一种目标细胞，自前选的是皮肤细胞，对其中可能与凋亡相关的基因进行修改。如果不对，就换一段基因。」
「基因的组合太多了。」李察说。
「时间消耗不会特别多。」克里斯蒂娜摇头，「首先要排除不同人类基因上不同的部分，那是个体差异。因为每个人的细胞都是活13个小时，所以这个关键一定在相同的部分里。在相同的部分中，可以用二分法，先改一半，没问题，就再改另一半。反覆尝试，就能快速收拢，总能试出来。唯一的问题是PCR速度受限，消耗的时间会比较长。」
李察明白了。
这是个笨办法，但也是个有效的办法。
在不知道为什麽的情况下，先找到导致原因的地方，再想办法搞清楚机制：「一切前提是，这是基因引起的。」
「对。」克里斯蒂娜拿起记号笔，在白板另一侧画了一个细胞的简图，「所以还有第二个方法。假设不是基因引起的，是某些细胞组织确定的，我们先把细胞核换成正常细胞的细胞核，看看它13小时後还会不会死亡。如果不会，就继续换其他部分，比如一部分细胞质。一步一步缩小范围，最终锁定到底是哪个部分携带了死亡指令。」
「除此之外，还有个小组尝试用不同病毒感染这些细胞，看看会发生什麽变化。病毒，本质上是一段能自我复制并能整合到宿主基因里的核酸序列。如果病毒感染後的细胞突破了13小时的死亡限制，那就说明病毒改变了最关键的那一块基因，可以省掉大部分时间。总之，要麽是苦功夫，要麽是碰运气。」
李察点了点头。
面对一个完全未知的领域，只能用最笨的办法。
让克里斯蒂娜慢慢试验吧，自己还是保持距离，伪装成一个蹭论文的关系户，以免真搞出什麽大动静，被FBI当成东大间谍给灭口了：「我上午送来的血样
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