甘心回到尘土里，继续去过那种永远不见天日、如同牲畜一般的生活呢？
懂得越多，眼界越高，在面对这等绝望的现实时，便越是痛苦，越是没有退路可以选择。
那就死吧。
于是，那一天。
沈书白平静地解下了自己腰间的麻绳裤腰带。
他踩着凳子，将麻绳挂在草屋的房梁上，用手拉了拉，掂量了两下能不能挂得起自己。
确定没问题后，他走下来，拿出了最后半块干饼子，准备把这半块饼子吃了，不当饿死鬼，然后就干干净净地离开，去地下给父母尽孝。
然后，就在他咽下最后一口饼子，准备踢倒凳子的时候。
襄阳，易手了。
那位后来的荆州牧，摧枯拉朽地收拾了这片破碎的山河，一脚将那些残暴的赤眉大军，踹出了荆襄！
他雷厉风行地接手了襄阳，随后挥师南下，扫平荆南四郡，又在汉水一战中，破灭了南阳五姓门阀的联军。
不过短短数月时间。
让这座风雨飘摇的襄阳城，从此，奇迹般地回到了乱世开始前的安宁模样。
沈书白没死成。
但他觉得，自己的情况，也并没有因此好上半分。
先是在破城后的那个冬天，全城实施军管，府衙下令，所有人都必须靠体力劳动，比如挖沟渠、修城墙之类，才能换取活命的食物。
后来，军管结束。
他又阴差阳错地，错过了襄阳府衙向民间选拔读书人担任基层官吏的大好机会。
当然。
这其中，或许也是因为他内心深处，也存了一分读书人独有的、清高的侥幸。
那位荆州牧的出身...终究是顶着赤眉圣子的名义起家的。
所以，他对这位坐镇襄阳的人，观感自然也复杂起来。
一方面，他必须承认，顾怀是拯救了襄阳，将他乃至全城人从赤眉屠刀与饥荒中拉出来的再生父母。若是没有顾怀，他早就成了房梁上的一具枯骨。
但另一方面。
顾怀在荆南推行的《恤民令》，以及他在面对世家大族时，那种动辄抄家灭族、血洗南阳的种种酷烈手段。
又让从小读圣贤书长大、满脑子都是“仁义礼智信”、“君君臣臣”的沈书白，本能地感到不解和抗拒。
在他看来，治大国若烹小鲜，当以仁政治理，怎能如此杀戮士绅、颠覆纲常？
所以，他才会退缩。
好在。
随着顾怀受封荆州牧，襄阳与长安朝廷，算是勉强重新建立起了联系。
尽管荆襄八郡仍处于实质上的割据状态，尚未完全重归朝廷治下，但大乾的科举，终于还是在这片土地上恢复了！
只是，由于荆襄的特殊情况，朝廷并没有在荆襄开设以往那般的科举考场，也没有哪个学政考官，肯冒着风险来这“贼窝”主持考试。
荆襄的士子们若想求取朝廷认可的功名。
就必须跋山涉水，走出荆襄，前往长安朝廷彻底治下的外地州府去赴考。
府衙对此倒是颇为大度，只要是去赴考的士子，一律不加阻拦，甚至还发给盖印认可的通关文牒。
可是...
这对于那些家境殷实的大户子弟来说，自然不算什么。
但对于沈书白这样，家徒四壁、连明天吃什么都不知道的寒门士子来说。
他连在襄阳体面活下去的钱都没有。
又如何负担得起，那千里迢迢跨州越府赴考的昂贵盘缠？！
但就算是这样，前路再怎么黑暗，盘缠再怎么没有着落，科举，也依然是沈书白黑暗人生中，唯一能够看到的光。
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