”
两天后，彩云收到扬州本清的来信。信里说，江苏那边眼下对倒卖布票打击很严，要彩云暂停收购，手头已有的布票尽快送去，他设法处理。
彩云心想：这信要是早来几天该多好。如今什么都晚了。就算本清那边照常收，她也没了本钱。资金没了，精神也垮了。冷静下来细想想，又觉得这样也好——这种违法的事，干长了说不定真要坐牢。
她想起几个合作顺当的剃头匠、木匠和兽医，得赶紧上门通知他们停收。还有些联系不上的，只能等他们上门时再说。
这些人手里已收了些布票，都希望彩云能接过去。可她眼下只剩十几块钱，没法像从前那样现钱现货，只能先打欠条，答应卖了再还。大伙儿也只好应了。
彩云带着四十五丈布票再次来到扬州。见到本清后，她没提上回的倒霉事，只说是那边管得严，不好收了。
本清告诉她，现在卖布票风险太大，等合作伙伴手里的存货出清，这买卖就不做了。
彩云带去的布票，本清按每尺一毛八全数收下。回来后，她还了进货的欠账，还赚了十来块钱。这就是她今后的全部家底，从今起，必须精打细算。
到了五月，农忙季节开始。玉强和发福也不再外出做木工活，都回生产队上工。
割麦子时，玉兰总觉得衣服绷得紧，怕万一绷开可就丢人了，便把扣子往内侧挪了一点，扣上后果然松快些。
下午割麦，玉兰正好在田埂边干活。王红兵挑着麦捆从这儿走过，又折返回来，蹲在玉兰前头搭话。玉兰觉得他说话东一榔头西一棒槌，不知究竟想干什么。抬头看他时，却发现他的眼睛正往自己胸口扫。她低头一瞅，吓得立即扔了镰刀，下意识捂住衣襟，起身就往家走。
她知道，上回扣子往内侧挪太多了，领口敞得太大。回家后，她把扣子又往外移了一些，扣好反复弯腰试了试，觉得稳妥了，才回地里继续干活。
晚上，玉兰去菱角塘洗衣裳。回来时，王红兵又塞给她一包东西，她知道肯定是自己爱吃的，便欣然收下了。
刚进家门，玉强就看见她手里的纸包，夺过来打开一看，是糖果和饼干。他瞪起眼睛问：“这哪儿来的？”
玉兰不以为意：“小表叔给的，怎么了？”
“叫你别收他东西，怎么不听？”
“我觉得小表叔人挺好，你别老背后说他坏话。”
“小表叔、小表叔，哪天把你卖了，你还帮他数钱！真不知你什么时候才能长个心眼！”
彩云也对玉兰说：“你哥说得对。害人之心不可有，防人之心不可无。对王红兵这种人，咱们得多留个心眼。”
玉强接着母亲的话对妹妹说：“你光看他好的一面，看不见好的背后藏着什么，早晚有你吃亏的时候。”
“你们老说我，是不是觉得我傻？可大家都喜欢我，我觉得挺高兴的。”
七月中旬，西冲的秧苗突然闹起卷叶虫病。叶子边沿卷成筒状，叶面发白、枯卷。队里赶紧组织人手打农药，玉强也参加了。
回来时，他看见拴在菱角塘树下的老牛身上爬满了苍蝇蚊虫，老牛不停地甩头摆尾进行驱赶。玉强见状，就用喷雾器里剩下的农药，朝老牛身上喷了喷。
玉强到家没多久，王红兵就气冲冲跑来质问他：“你是不是给菱角塘的老牛打农药了？”
玉强爱答不理地说：“是，怎么了？”
“你快去看看吧！”
“看什么？”
“那牛快不行了！”
玉强和彩云一听都慌了，玉兰也跟着跑到菱角塘。只见老牛躺在地上浑身发抖，嘴角淌着白沫，眼睛瞪得老大，四蹄乱蹬。农药味混着粪尿的腥臭在烈日下蒸腾
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