到来的清军大军。他们迅速行动起来：关闭城门，赶制武器，筹集粮草，加固城墙。同时，派出死士，携带血书，向周边州县和海上的义军求救。
江阴，如同一颗投入即将沸腾油锅的火星，瞬间引爆了积蓄已久的反抗烈焰。 消息传出，常州、无锡、嘉定、昆山等地，士民纷纷响应，杀清廷委派的官吏， 竖起反旗。 整个苏南， 一片沸腾。**
然而，反抗的火焰，也引来了最残酷、最彻底的镇压。
清军豫亲王多铎在平定扬州后， 正准备渡江南下。 闻听江阴等地叛乱， 大怒， 立即派出麾下悍将 贝勒 博洛， 率 满汉精兵数万， 携带大量红衣大炮， 水陆并进， 直扑江阴。**
江阴保卫战，一场力量对比悬殊到令人绝望，却又惨烈悲壮到震撼千古的攻防战，就此拉开序幕。
博洛本以为，一座小小的县城，在大清天兵和犀利火炮面前，旦夕可下。他先派降将刘良佐（原明军四镇将领之一）前往劝降，许以高官厚禄。
劝降书被陈明遇、阎应元当众撕得粉碎。阎应元站在城头，对着城下黑压压的清军，用尽力气吼道：“有降将军， 无降典史！ 江阴百万百姓， 宁为玉碎， 不为瓦全！”
劝降失败，博洛下令攻城。
战斗从第一天起，就进入了最血腥的模式。清军火炮昼夜不停地轰击城墙，江阴低矮的土石城墙在炮火中颤抖、崩塌。但守军和百姓，用门板、沙袋、甚至阵亡者的尸体，前赴后继地填补缺口。没有足够的武器，他们就拆房屋的梁柱、砖石，熬煮沸的粪水、桐油，用最原始、也最惨烈的方式，抵抗着武装到牙齿的敌人。
陈明遇负责内务和筹饷， 他将家中所有积蓄、 甚至妻子的首饰都拿了出来， 组织妇孺为将士缝补衣甲、 做饭送水。 阎应元则是守城的灵魂， 他身先士卒， 哪里最危险就出现在哪里， 用他丰富的江湖经验和悍勇， 多次击退清军的登城。**
战斗持续了八十一天。
八十一天里，江阴这座小城，承受了清军几十万斤炸药的轰击，打退了清军无数次的猛攻。城中粮食早已吃光， 军民以树皮、 草根、 甚至皮革、 药渣充饥。 瘟疫开始流行， 每天都有人倒下。 但没有人投降， 没有人逃跑（也无路可逃）。
第八十一天，城墙终于被轰开一道无法弥补的巨大缺口。清军如潮水般涌入。
最后的巷战开始了。 那是真正的一寸山河一寸血。白发苍苍的老者拿着菜刀扑向清兵，妇女抱着孩子跳入水井、投火自杀， 伤兵点燃身边的火药， 与敌人同归于尽……
陈明遇在县衙大堂， 穿戴整齐明朝官服， 向北（南京方向） 叩拜后， 举火烧了家眷。后巷战中杀了多名清军，力竭遭重创，死而未倒！
阎应元在东门城楼， 身受数十创， 力竭被俘。 面对博洛的劝降， 他大笑道： “一身是胆， 千古是名！ 速杀我！” 最终被杀害于栖霞庵。
城破之后，清军下令“屠城”。 博洛为了震慑江南， 下令“满城杀尽， 然后封刀”。 大屠杀持续了三天， 江阴城内外， 尸骸枕藉， 血流漂杵。 据后世估计， 仅江阴一城， 军民死难者超过十七万， 全城仅五十三人藏于寺庙塔顶等隐秘处幸免于难。
“江阴八十一日”， 以一城之血， 书写了汉民族抵抗外侮、 捍卫文明尊严的最悲壮篇章， 也拉开了清军对江南进行系统性、 毁灭性打击的序幕。
就在江阴血战正酣之时，距离江阴不远的长江江面上，几艘没有悬挂旗帜的沙船，正借着夜色和江雾，艰难地逆流而上。 船吃水很深， 船上堆放着用油布盖得严严实实的货物， 但仔细看， 那油布下露出的棱角
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