时， 眼 前 豁 然 开 朗。 他 们 置 身 于 一 片 相 对 平 缓 的 山 脊 上， 回 头 望 去， 那 “ 鬼 哭 涧 ” 已 被 抛 在 身 后， 如 同 一 道 大 地 狰 狞 的 伤 疤。
“ 歇 口 气 吧。” 老 姜 头 喘 着 粗 气， 靠 在 一 块 大 石 头 上， 从 怀 里 摸 出 一 个 小 小 的 皮 囊， 抿 了 一 小 口 里 面 刺 鼻 的 烧 酒， 然 后 递 给 沈 继 祚。
沈 继 祚 接 过， 学 着 他 的 样 子 抿 了 一 口。 烈 酒 如 同 一 道 火 线， 从 喉 咙 一 直 烧 到 胃 里， 驱 散 了 些 许 寒 意， 也 让 他 的 精 神 稍 稍 一 振。
“ 姜 伯， 这 条 路 … … 平 时 走 的 人 多 吗 ？” 他 望 着 脚 下 起 伏 的 山 峦， 缓 声 问 道。
“ 多 ？” 老 姜 头 嗤 笑 一 声， 摇 了 摇 头， “ 除 了 我 们 这 种 不 要 命 的， 或 是 … … 那 些 不 想 被 官 府 看 见 的 人， 谁 会 走 这 种 鬼 地 方 ？ 官 道 在 山 那 边， 好 走， 但 关 卡 也 多， 税 吏、 巡 检， 还 有 各 藩 的 哨 所， 苍 蝇 一 样。 这 里 虽 然 险， 但 清 净。 就 是 … … 得 看 老 天 爷 的 脸 色 吃 饭。”
“ 不 想 被 官 府 看 见 的 人 … … 都 是 些 什 么 人 ？” 沈 继 祚 状 似 不 经 意 地 问。
老 姜 头 警 惕 地 看 了 他 一 眼， 又 看 了 看 一 旁 默 不 作 声 的 阿 柴， 沉 吟 了 一 下， 才 低 声 道： “ 什 么 人 都 有。 欠 了 债 跑 路 的 町 人（ 市 民）， 活 不 下 去 的 百 姓， 犯 了 事 的 武 士， 还 有 … … 一 些 信 了 不 该 信 的 教、 被 官 府 追 捕 的 ‘ 邪 宗 徒 ’。 这 山 里， 藏 着 不 少 见 不 得 光 的 村 落 和 窝 点。”
“ 邪 宗 徒 ？ 是 指 … … 天 主 教 徒 ？” 沈 继 祚 心 中 一 动。 他 知 道， 德 川 幕 府 在 禁 绝 天 主 教 上 态 度 极 其 严 厉， 对 信 徒 的 迫 害 手 段 残 酷。 没 想 到， 在 这 深 山 之 中， 竟 然 也 有 他 们 的 踪 迹。
“ 嘘 ！” 老 姜 头 脸 色 一 变， 连 忙 制 止 他， 紧 张 地 四 下 张 望 了 一 下， 压 低 声 音 道： “ 小 沈， 这 话 可 不 能 乱 说！ 被 人 听 见 了， 我 们 都 得 掉 脑 袋！ 那 些 是 ‘ 天 诛 组 ’（ 幕 府 专 门 负 责 镇 压 基 督 教 的 秘 密 机 构） 盯 着 的， 碰 不 得！ 我 们 只 管 走 路， 不 看， 不 问， 不 听！ 明 白 吗 ？”
沈 继 祚 看 着 老 姜 头 那 张 因 为 恐 惧 而 绷 紧 的 脸， 点 了 点 头， 不 再 追 问。 但 心 中， 却 将 这 个 信 息 牢 牢 记 下。 被 幕 府 严 厉 打 压 的 势 力 … … 或 许， 在 未 来 的 某 个 时 刻， 能 成 为 一 种 … … 可 以 利 用 的 力 量？
休 息 片 刻， 三 人 继 续 上 路。 接 下 来 的 路， 虽
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