论清，是非对错，交由万民见证。”
乡老周老匆匆赶来，满面忧虑：“侨领，这群士族手握百年祖契，又有大儒帮他们引经据典，满口尊卑、私产天理，寻常道理很难辩驳。他们人多势众，若是当场联名施压，周遭州县的士族必然一同呼应，舆论风波难以平息。”
锻铁匠陈老攥紧拳头，语气刚烈：“这群人嘴上讲礼法，私下吞并良田、逼死佃户，手上沾满流民血汗！实在讲不通，我们护卫队守好镇门，绝不归还田地！”
林怀远将厚厚一摞实名台账收拢整齐，放在案侧，轻声道：“硬碰硬只能落人口实，说我恃强劫掠士族私产。今日正厅对峙，不讲兵戈，只讲两样东西：一是他们引以为傲的祖制田契，二是流民死伤、被兼并良田的实名证据。门第私产与万民温饱，今日必须分个清楚。”
不多时，镇府正厅人声鼎沸。
宽阔厅堂之内，数十张案几分列两侧，士族、大儒分坐东侧，林怀远与镇府主事、农户代表坐于西侧。厅堂正中长案堆满木箱，士族家丁将一卷卷泛黄田契、宗族地册尽数铺开，铺满整张大案，墨迹陈旧，印章繁多，是他们世代吞并土地的凭据。廊下挤满旁听百姓，上千名农户、流民静静站立，屏息等候对峙开场。
为首之人，吴郡陆氏族长陆嵩，年过六旬，面容清瘦，眼神刻薄，是江南士族联盟牵头之人。他抬手按住身前一卷最厚的宗族田册，率先起身，声音洪亮，刻意让廊下所有百姓听见。
“林怀远！你一介无根流民，借收拢百姓之势，盘踞边陲小镇，竟胆大妄为，颁布公田新规，强收各方私田，废弃魏晋传承百余年的田产祖制，此举于礼不合、于法相悖，今日我联合吴郡二十七家宗族、五位当世大儒，专程登门，要与你论个公道！”
话音落下，身旁大儒纷纷颔首，一名白发大儒手持《周礼》竹简，开口附和：“《周礼》明载，士大夫有采邑，庶民佃耕纳租，田产私有，乃是天地定序。私产不可夺，祖业不可侵，你强行收田为公，是乱世间尊卑纲常，逆天而行！”
陆嵩抬手，将一卷泛黄田契掷在长案之上，纸张哗啦作响。
“此乃我陆氏百年祖契，这片城郊千亩沃土，乃先祖置办祖产，世代传承，佃户交租供养宗族，乃是天经地义。你一纸文书，便将祖产无偿收归公有，等同强抢世家基业！”
他环视满堂士族，语气愈发激昂，刻意塑造士族仁善形象，煽动舆论：“近些年江南灾荒频发，我陆氏、顾氏、朱氏各家，年年捐资修路、开仓赈灾，收留流离百姓，若无我等士族布施，无数流民早已冻饿而死。你不知感恩，反倒抢夺我等赖以布施的田产，忘恩负义，天下哪有这般道理？”
其余士族族长纷纷附和，此起彼伏的诘难充斥厅堂。
“祖产传承数代，凭什么交给一群无根流民平分？”
“佃户自愿租田交租，各取所需，是安稳规矩，何必强行改动，搅乱地方秩序？”
“无门第管束，田地随意均分，不出一年，良田荒废，粮产大跌，到时候所有人都要挨饿！”
五位大儒轮番引经据典，句句维护士族私产，将土地兼并、地租盘剥包装成合乎礼法的常态，把林怀远的公田改制扣上 “乱制、害民、违祖” 三顶大帽子。二十七名家主齐齐看向林怀远，目光带着逼迫，等着他惶恐退让，废除新规。
廊下旁听的农户攥紧衣角，心中憋屈，却一时找不到辩驳的言辞。士族满口礼法祖制，听起来冠冕堂皇，可只有他们亲身受过地租压榨之苦。
陆嵩见林怀远沉默不语，以为对方理屈词穷，趁热打铁，上前一步，厉声逼宫：“我等二十七家今日统一诉求，限你三日内废除全域公田新规，全数归还各家私有田地，恢复佃户交租旧制。若是执意
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